銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第十八話(7)　オールスター狂騒曲

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　そして、週末。
　わたしの経験からすると、プライベートの時は『厄病神』は発動しない。

　フェニックス号の助手席にベルが座った。
「ベルさん。そこはティリーさんの定位置なんだけど」
　と、操縦席のレイターが言う。

「銀河一の操縦を近くで見てみたいのよ」

　わたしは後部座席でシートベルトをはめた。
「わたしはいつも見てますから、後ろで結構です」
　レイターはそれ以上は言わなかった。

　船がスーッと動き出す。
「さすがね。動き出したのがわからないくらいスムーズだわ」
　ベルが感動している。
「こうやって乗ってもらえれば、燃費もいいし、船への負担も最小限だわ」
　そう、レイターの操縦はメーカー的視点でみても完璧だ。

「どうやったら、そういう操縦ができるの？」
　ベルが聞いた。

「船の声を全身で聞くんだ」

　操縦棹を操作しながらレイターがベルに答えた。
「で、どうしたら船が喜ぶか、とにかく考えてやるのさ」

　初めて聞いた。

　飛ばし屋とのバトルで助手席に座って、レイターの上手な操縦について知っている気になっていた。
　でも、飛ばしている時のレイターの気持ちを、今、初めて聞いた。

「銀河一の操縦士は、言うことが違うわね」
「当ったり前さ」
　ベルとレイターは楽しそうに会話を続けている。

　悔しいような、もやっとした気持ちが湧き上がる。
『船の声を全身で聞く』と言ったレイターの言葉、もっと早く聞いておきたかった。

＊

　バスケのオールスターゲームは、ファン投票で選ばれたプロの選手がドリームチームを作って競う、年に一度のイベント。
　イベント用の大型宇宙ステーションが会場だった。

　本番の試合は明日で、前日祭はファンの集いなどが企画されている。
　すでに会場は多くのバスケファンでにぎわっていた。
　人の流れに沿って、Ａ区画の大ホールへと向かって歩いていく。と、横から声をかけられた。

「よお、レイター」
　背が高くがっしりとした背広姿の男性。
　銀河総合警備のクリスさんが、制服を着た警備員の横に立っていた。

「お仕事、ご苦労さん」
　レイターが軽く声をかける。
「こんにちわ、ご無沙汰してます」
　わたしも挨拶する。

　クリスさんには、宇宙船レースＳ１プライムの警備でお世話になった。
　レイターとクリスさんは、昔からの知り合いだという。

「レイター、お前とバスケの会場で会うとはなあ。また一戦交えるか？」
「あんたは仕事だろ」
「ははは、趣味と実益を兼ねる、という奴だ」
　バスケ部だったというレイターと、二メートルを超す身長のクリスさん。話の流れからするとバスケ仲間だったようだ。

＊

　大ホールへ着くと、バスケ部キャプテンのトラットさんが、手を振ってわたしたちを呼んだ。
「いやあ、来てくれて助かったよ。人手が足らなくてさ」
「何しろってんだい？」
「未来のバスケ選手のお相手さ」
　少年少女がたくさん集まっていた。

「女子バスケ部なら喜んで」
「残念だけど、レイター、君と僕は『こども教室』担当だ」
「ちっ。ガキの相手かよ」
　レイターは不満げに舌打ちをした。　　　　　(8)へ続く

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