【連載小説】君の消えた日-二度の後悔と王朝の光-121話 沈黙の天秤3-任重くして道遠し-

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東雲医院しののめ いいんの病室には、永遠とわからの突然の連絡を受けて、急遽その日の夜に永遠、柊しゅう、璃玖りくの三人が集まっていた。
まもなく、柊の護衛にあたっている璃玖と入江いりえの交代時間ということで、夜もとっぷり更けている。ベッドで上体を起こしている柊の膝の上では、丸くなったクロが彼らの話に耳を傾けていた。

「夜遅くに急に押しかけて悪い。さっき冴木さえきさんから共有があったんだけどさ」

永遠が切り出すと、柊と璃玖の視線が彼に集まった。

「今週の土曜日、澪みおさんは冴木さんを慶杏けいきょう大学に案内するらしい。そこにクロを連れていって、澪さんと仲直りさせるのが良いと思う」
「この日のみんなのシフトは？」

柊が永遠の言葉に呼応した。

「黛まゆずみは柊のところの警護で、俺と入江さんが巡回になってる」
「――ちょっとストップ」

璃玖は窓枠に寄りかかり、腕を組んで眉根を寄せた。
漆黒に染まった窓の外の暗闇とは対照的に、無機質な蛍光灯の明かりが永遠の横顔を白々と照らしている。

「クロこのこの事情は聞いてたけど急展開過ぎない？ そんなにいきなり鷲尾わしのおサンに会わせて上手くいくの？」
「澪さんとクロはお互いに頑かたくななところがあるから、直接ぶつけて腹割って話させたほうが良いだろ。俺がフォローするし」
「ちょっと炎駒えんく！さらっと僕の悪口言わないでよ！」

クロは不満げに鼻息を鳴らしているが、それに全く動じることなく、永遠が淡々と、けれど確信に満ちた声で答える。

「橘たちばなサンのフォローって、余計に心配なんだけど……仲直りさせればOKじゃないからね？！ 大学の施設とか壊して来ないでよ？！」

璃玖は荒い声を上げた。

「冴木さんに正論の豪速球投げさせるよりマシだろ」
「それはそうかも知れないけどさ……」

璃玖は不満げに唇を尖とがらせた。
二人のやり取りを聞いていた柊が、ベッドに背中を預けたまま懸念を口にする。

「――待って。その体制だと、永遠が任務に呼ばれてしまったら目的を果たせないわ」
「ああ、本部側の根回しは不可欠だ。だから入江さんに協力してもらおうかと」
「最近、入江サンが橘サンのことやたらと気にしてるの、俺でも気づいてるんだけど……そんな人に協力を仰ぐって、上手くいく気がしないな」

璃玖の至極真っ当な突っ込みを、永遠は視線一つで遮った。
彼はそのまま、ぴたりと閉ざされた病室の扉を射抜くような目で見据える。

「入江さんにとっても、澪さんが第二解放だいにかいほうできるようになるのは悪い話じゃねぇ。クロが見つかったから和解させたいって言えば、協力せざるを得ないだろ。……な？ 入江さん？」

永遠が病室の扉に視線を送ると、わずかな間のあと、観念したようにゆっくりと扉がスライドした。

――カラッ……。

「俺がいるって気づいてて話し続けるのは反則じゃない……？ シフトの交代時間を見計らって話し始めたでしょ……そうだと分かっていても入りづらくなっちゃったからね？」

黒い正服に身を包んだ入江が姿を現した。
入江は困ったような笑みを浮かべながら足音もなく病室に入り、ベッドの上の小さな塊――クロに顔を近づけた。

「美鶴みつる先生からも聞いてるよ。その子が澪くんの相棒だね？」
「びや！」

入江が視線を向けると、クロはびっくりしたのか、短い悲鳴を上げて柊がいる布団の中に潜り込んだ。

「あれ？ 驚かせちゃったかな？」
「ごめんなさい。クロは臆病で……」

柊が布団の上から、震えるクロを庇かばうようにそっと撫なでる。
入江は身を起こすと、正服の襟を正し、少しだけ真剣な目つきで永遠を振り返った。

「――ねぇ、当日のシフトなんだけどさ。俺と璃玖くんの配置を変えない？ 永遠くんに完遂してもらうには、邪霊が出た時も一人で対処できたほうがいい。攻撃力で言ったら璃玖くんのほうが高いしね。俺は防護術と転移術を使えるから、柊ちゃんの警護って意味なら劣らないし……」

論理的な提案に、柊は一度だけ瞬きをすると、感情の読めない声で呟いた。

「確かに。入江さん、たまには良い事言いますね」

柊がさらっと言うと、入江がものすごい勢いで柊を見た。

「柊ちゃん？！ 元気になって嬉しいけど、切れ味鋭い言葉を言われると俺傷ついちゃうからね？！」
「……配置替えについて、本部長に突っ込まれますかね？」

永遠が腕を組みながら、現実的な問題を指摘する。

「永遠くんもスルーして話し続けるのやめて……本部長には俺から上手く言っておくよ」
「入江さん本当に大丈夫ですか？」

柊が不安そうな表情を浮かべたが、入江はにっこりと微笑んだ。
病室の重苦しい空気を拭い去るように、軽く手を振ってみせる。

「大丈夫、心配しないで。俺が裏切るわけないじゃん」
「そうですね。私も『朱雀すざく』には全幅の信頼を寄せています」
/「柊ちゃん、『朱雀それ』には入江 智大おれのことも入ってるよね？」

すかさず身を乗り出した入江から、柊はスッと視線を逸らした。

「ノーコメントでお願いします」
「ちょっと柊ちゃん？！」

大げさに肩を落とする入江の嘆きをBGMに、永遠がパンッと軽く手を叩いて話を切り上げる。

「――じゃあ、皆さんよろしくお願いします」
「永遠くんもまたスルーしてるよ？」

悲しみに暮れる入江を、永遠はあっさりと受け流した。
入江の嘆きに呆あきれたように肩をすくめると、璃玖はふと思い出したように口を開いた。

「そうそう。茅野かやのサンと橘サンに伝えるの忘れちゃったんだけど、俺と蒼空そら、来月下旬からシェアハウスでお世話になるから」
「あれ？ 母ちゃんは？」
「母さんがさ、新しくできる大学病院の看護部長にならないかって推薦されて。隣の県で、電車で片道二時間以上かかる場所なんだ」

璃玖は少しだけ肩をすくめてみせる。

「俺が受験生だからって悩んでたんだけど……本部長に相談したら、シェアハウスで暮らしていいって。ここなら蒼空は転校しなくて済むし、衣食住の心配もないし、なにより安全だしね」

もっともな理由を並べる璃玖に、永遠はふと気にかかったように問いかける。

「蒼空は大丈夫なのか？」

環境が激変する小さな弟を案じる言葉に、璃玖は少しだけ誇らしげに目を細めた。

「寂しいとは思うけど、母さんを応援したいから頑張るってさ」
「そうか……」

健気な言葉を聞いて、永遠はホッと安堵したように目元を和ませる。

「母さんも来月から引き継ぎとかで帰りが遅くなるから、まずは俺と蒼空がシェアハウスに泊まる日が増えると思う。で、中間テストが終わったタイミングで本格的に引っ越すから、橘サン手伝ってね」
「ああ、任せろ」

永遠が力強く頷うなずいたところで、柊が申し訳なさそうに視線を落とした。

「……璃玖さん、ごめんなさい」
「え？」
「二学期の中間なんて、内申に一番響く時期なのに……現場に出てもらうことになってしまって」

柊の痛切な気遣いに、璃玖はふっと表情を緩めた。

「茅野サン、まさか俺が受験生だからって気にしてるの？ 俺がこんなことで成績落とすわけないじゃん。心配無用だから、今はゆっくり休んでてよ」

年下でありながら、どこまでも頼もしい言葉だった。

「……ありがとうございます」
「じゃあ、いまの件を美鶴先生に話してくるよ」

そう言って入江が立ち上がると、璃玖は残される永遠と柊の様子を一度だけ見やり、自らも病室の出口へと向かった。

「俺も今日は帰るね」

軽く手を振って出ていく二人の足音が遠ざかる。
病室には永遠と柊、そしてクロだけが残された。

不意に訪れた、濃密な静寂。
永遠は口を閉ざしたまま、ベッドの脇に立ち尽くしている。

柊は枕の下から、文芸部の冊子を静かに取り出した。
そして、祈るようにそれを両手で包み込むと、まっすぐに永遠を見つめる。

「ねぇ、永遠……少し、二人で話をしない？」

【次話】122話 沈黙の天秤4-任重くして道遠し-
2026年6月27日(土) 21:00頃更新