【英国文豪、令和を歩く】第10回：Golden ale glows pale like sunset on the trail.

ドイル、見て。この琥珀色の液体……まるで午後の陽光を閉じ込めたみたいじゃない？ 京都の古い喫茶店でエールを啜るなんて、なんだか不思議な気分だわ
（ウィルは、少しはにかんだような笑みを浮かべ、手に持ったパイントグラスを軽く掲げた。彼女の瞳には、かつてのロンドンの喧騒と、今の静かな古都の風景が混じり合っている。）

ああ、ウィル。君の言う通りだ。我々が知る『エール』は、まさに英国の魂そのものだからね。現代の日本で主流の冷たくて喉越しのいい『ビール』――いわゆるラガーとは、根本からして別物だよ。あちらは喉を冷やすためのものだが、エールは心と体を温め、対話を楽しむためのものだ

（ドイルは、手元の厚いグラスを見つめながら、懐かしむように言葉を継いだ。）

最大の違いは、やはりその『造り』にある。ラガーは低い温度でじっくりと底の方で発酵させるが、エールは暖かい場所で、酵母が表面に浮き上がってくるほど元気に発酵させるんだ。だからこそ、フルーツやスパイスのような、あの芳醇で複雑な香りが生まれる。……君の戯曲のように、幾重にも重なる味わいがあるとは思わないかい？

（ウィルはクスクスと笑い、一口エールを含んだ。）
お上手ね、ドイル。でも本当、この常温に近い温度でいただくのがいいのよね。キンキンに冷えたラガーもこの街の夏にはいいけれど、こうして落ち着いて話すなら、エールの持つ豊かなコクが恋しくなるわ。ホップの苦味だけじゃない、大麦の甘みがしっかりと感じられる……。昔、テムズ川のほとりで飲んだあの味を思い出すわ

そう、エールは生きているんだ。炭酸が強すぎないのもいい。お腹に溜まらず、ゆっくりと時間をかけて、それこそ一晩中、事件の推理や物語の構想を練るには最高の相棒だった

（ドイルは少し真面目な顔をして、グラスを置いた。）

現代の人は、ビールといえばどれも同じだと思いがちだが、エールの多様性は驚くべきものだ。ペールエール、スタウト、ポーター……。それぞれが独自の物語を持っている。この京都のクラフトビールも、なかなか英国の伝統をよく解釈しているじゃないか

ええ。この『エール』を飲みながら、あなたの書く新しい冒険譚を聞かせてもらいたいものだわ。ねえ、ドイル。次はどのエールを試してみる？
（ウィルは悪戯っぽく微笑み、メニューに目を落とした。窓の外では、京都の街角を夕刻の風が通り抜けていった。）