【英国文豪、令和を歩く】第62回：Hantavirus, rare yet serious, demands caution, calm and curious.

ねえドイル、見て。今日の鴨川はまるで鏡のよう。でも、この穏やかな水面の下に何が潜んでいるか、誰にも分かりはしない……まるであの豪華客船の話みたいじゃない？

ああ、ウィル。君の詩的な感性は相変わらず鋭いな。だが、あのクルーズ船で起きた『ハンタウイルス』の騒動は、詩というよりは、いささか不気味な推理小説の序章のようだよ。密閉された豪華な檻の中で、目に見えない死神が乗客の背後に忍び寄る……。かつて私が診てきた患者たちも、目に見えぬ病に怯えていたが、これほど現代的な恐怖もなかろう。

ふふ、ドイルはすぐ医学的な、あるいは探偵のような目線になるのね。でも考えてみて？ 世界を巡る夢の城が、一夜にして溜息と疑惑の監獄に変わる。恋人たちはシャンパングラスを置き、互いの熱を測り合う……。これこそ現代の悲劇、あるいは皮肉な喜劇だわ。ネズミが運ぶ死の影だなんて、まるで中世の熱病が現代の贅を尽くした船に密航したみたい。

全くだ。私の友人のホームズなら、船内の通気口や食料庫の隅々まで調べ上げ、どのネズミが『最初の容疑者』か特定しただろうね。しかし、皮肉なものだよ。人間はどれほど科学を発達させ、鋼鉄の巨船を海に浮かべても、結局は小さな生き物がもたらす微細な毒に屈してしまう。私がかつて診たブレシントン氏のように、外敵を恐れて部屋に閉じこもっても、恐怖は内側から忍び寄るものだ。

恐怖は常に、最も安全だと思っている場所に巣食うものよ。ねえ、ドイル。もし私たちがその船に乗り合わせていたら、あなたはどうしたかしら？ 聴診器を手に病室に飛び込む？ それとも、私と一緒にデッキでこの世の無常を嘆きながら、最後の一杯を楽しむ？

やれやれ、ウィル。君といると、どんな深刻な事態も演劇の一場面になってしまうな。私なら……そうだな、まずはパニックを抑えるために冷静な論理を説くだろう。だが結局は、君の書く物語の登場人物のように、運命という荒波に翻弄されることになるのかもしれない。……おっと、足元に気をつけて。現代の京都の道は、ロンドンの石畳よりはずっと歩きやすいが、君の空想は時々足元を疎かにさせるからね。

あら、優しいのね。でも大丈夫。私は今のこの『転生』という舞台を存分に楽しんでいるの。ウイルスも、謎めいた病も、すべては人生という大きな戯曲のスパイス。さあ、ドイル。あの先にあるカフェで、その『ハンタウイルス』とやらがどうやって人々の心を揺さぶるのか、もっと詳しい分析を聞かせて？ あなたの医学的な講釈は、最高の退屈しのぎになるわ！

退屈しのぎとはひどいな！ まあいい、君の好奇心を満たすためなら、喜んでワトソン役を務めるとしよう。行き給え、ウィル。現代の英知をもってしても解けない謎は、案外、君のような直感の中に答えがあるのかもしれんからね。