短編73「バニーガールは人工呼吸する」 暴走バニーはみんなをハッピーにする#5

登場人物紹介（最新話を元に構成・更新しています。そのため本編のネタバレとなる場合がございますので、閲覧にはご注意ください）

　私は、誰かをハッピーにするために生きている。
　その気持ちだけは、自分の存在意義として忘れたくないと思うんだ。

「a、あの――レナさん、ニーナさん」
　その日の閉店後の更衣室で、アリスが切り出した。白いバニースーツは薄暗い室内に際立ち、金髪が照明を受けて柔らかく光っている。
「なあに、アリス？」
　レナは濃緑のバニースーツの胸元を整えながら、優しく答えた。その隣でニーナは、長い茶髪をふわふわと揺らしながらいつもの黒いバニースーツで、少し閉じかけた瞼で缶チューハイを傾けていた。
「ろーしたの？」

「私、今日、お客様に言われました。『ニンジンが好きなら、ニンジンの国へ帰れ』って。ニンジンが好きなことは、イケナイコト、ですか？」
「はあ！？　一体だれらろ、アリスにそんなこと言うろは！」
　ガタン、と勢いよくニーナが立ち上がり、激しく息巻きながら、ふらつく。それをレナが腕を取って支えてから、なだめて座り直させた。

「アリス、それはね。あなたの個性やルーツに対しての『差別』なのかもしれないわね。世の中には色々な人がいる。法律は皆の権利を保障している。……けれど、誰かの心の中にある偏見は、まだまだ存在しているわ」
　レナは言ってから、小さくため息をついた。法律の知識はもちろん人権擁護にも通じているが、それでも法が届かない見えない壁は、この社会にはまだ存在している。その事実はレナにとって辛い事実であり、なんとも言えない悲しい気分を誘った。
「れも、そんなの見過ごせるわけらいよ！　アリスが傷つくなんて絶対にイヤ！」
「じゃあ、ニーナ。気持ちは分かるけど、その法律が届かない誰かの偏見に対して、あなたは具体的になにができるの？」
　それにニーナはぽかんと口を開けた。それから、ぐっ、と唇を結んで、ぎりぎりと歯を噛みしめる。もし『ぐうの音も出ない気持ちを全身で表現するコンテスト』があったなら、確実に優勝できそうなほどだ。

　――結局、私にできることは、感情に任せて走り回るだけ。
　動かなければなにも守れない。そんなことは分かっている。
　けれど……。

　そして翌日の夜。ニーナは昨晩あまりよく眠れなかったのか、店の看板を持ったまま欠伸を噛み殺していた。
　とはいえ仕事なので、メイクは指導された通りに濃いめ。可愛い系でマスカラとシャドウで瞳を大きく見せて、頬には赤いチーク。唇は赤く潤っていて、艶を放っている。

　ちくちく。
　昨晩アリスの問いかけに正面から答えられなかった悔しさが、胸を刺し続けている。
「〜〜〜ああっ、もうっ」
　こんなモヤモヤしているなんて、私らしくない。
　ニーナはそう思って、頭をぶんぶんと左右に振った。今日はまだ飲んでないので、酔いは進まない。

　それから息を大きく吸って、街を歩く人たちに届くように、大きな声を放った。
「寂しい子はいませんかー！　ロップイヤーカフェは24時間365日、お客様をハッピーにするよー！」
　ニーナの甲高い声が路上に響く。数人がちらりと目を向けるが、反応してくれる人はいなかった。
　平日ということもあり、歩く人影はまばら。ニーナは小さくため息をつく。

「う、う〜ん……」
「？」
　小さな唸り声が聞こえたような気がした。ニーナは周囲をきょろきょろと見回すが、声の主の姿は見えない。寝不足からくる幻聴だろうと思って、気にしないことにしようとした、そのとき。

　ビルの影になっている薄暗い場所。女性が倒れていた。
　ニーナは看板を放り出して、急いで駆け寄る。

　倒れているのは20代前半と思われる女性。膝丈のグレーカラーのAラインスカートに、淡いピンクのカーディガンを羽織っている。アイドルが着るような可愛い系のファッションだ。髪は真っ黒なストレートロングで、ほつれた髪が顔を覆っており表情が読めない。入念なメイクは崩れておらず、ナチュラルに見えるがしっかり系で、ナチュラルピンクな唇はぷっくらと肉厚さを感じさせた。
　その完璧な『カワイイ』とは裏腹に、彼女は呼吸が浅く、顔色は土気色。明らかに意識が混濁し始めており、緊急の病状だと思えた。
「私……まだ……」
　呟く声は、小さく消え入りそうだった。

　これは、普段見る泥酔した酔っぱらいとは違う。
　ニーナは頭の隅にある応急処置の知識をフル稼働させつつ、即座にスマートフォンで119番通報をする。腰のポーチから小さなブランケットを取り出すと、女性の肩に巻く。首の後ろに、ぐい、とポーチを差し込んで、気道を確保。
「はぁ、はぁ……」
　だが彼女の呼吸は少しずつ、緩やかに、浅くなっていく。
「……ま、まずいっ！」
　できることはやっている。でも、現実は無情で、なにも変わらない。

『あなたは具体的になにができるの？』

「――！！」
　昨晩のレナの言葉が、フラッシュバックした。
「……駄目、駄目だ」
　呟く言葉が溢れる。独りごちる。それからニーナは鬼気迫る顔で大きく息を吸って、
「死んじゃ駄目！　ここで倒れちゃ、駄目なんだ！」
　と叫ぶ。

　女性の上半身を抱くと、鼻をつまんだ。それからさらに大きく息を吸ってから唇を重ねて、人工呼吸を始める。
「……ぷはっ。生きて、生きて！」
　ぷうーっ。大きく息を押し込むと、彼女の身体が少し震えた気がした。反応はある。諦めない。
「生きてよ！　寂しさに負けないで！　寂しいとウサギは死んじゃうんだよ！！」
　ぷうーっ。息を吹き込む。吹き込み続ける。
　ああくそ、唇やわらけーな！

　それから心臓マッサージ。少しずつ、女性の呼吸が整ってきたような気がする。
　次の瞬間、遠くからサイレンの音が近づいてきた。それにニーナははぁはぁと息を荒げながら、ほつれた前髪をぐい、と拭って、やっとのことで安堵の息を吐いた。

　救急隊員に女性を引き継いだニーナは、満身創痍でやっと店に戻る。無くした看板の言い訳、どうしようなどと考えながら。
　レナに報告すると「やるべきことはやったわ。信じましょう」と優しく答えてくれた。彼女はそれから各所への連絡を進めて、女性が入院した病院を突き止めていた。

「おはようございまーす」
　バックルームでバニースーツに着替えて店内に入ってくるニーナ。カウンターで電卓を叩いていたレナがそれに気づく。
「おはよう。先日ニーナが助けた女性ね、無事に退院したらしいわ」
　その言葉にニーナの眠気は吹き飛んでしまう。
　レナによると、過労と栄養失調による低血糖というのが倒れた理由だったそうだ。幸い、命に別状はなかったことも、ニーナを安心させてくれた。
「ニーナ、聞いたわよ。あなたの迅速な対応と人工呼吸のお陰だわ。ありがとう、本当にお疲れ様」
「へ、へえ、えへへへ」
　ニーナは胸を張りながら、なんだかよく分からない笑い声を放つ。

　――でも。アリスの受けた偏見、倒れていた女性。どちらも見過ごせない現実。
　私の行動力は、誰かを守れるんだ。
　それは、とても嬉しい事実だ。

　いつか、あの倒れていた女性が回復したら、もっと強く生きて欲しいと素直に思う。
　私が広げるハッピーな仲間になってくれれば嬉しいなと、願いながら。

　夜の華やかさと、幸福な未来。その両方を背負う覚悟は、バニースーツの下で、さらに強く固まっていた。

　――ちなみに、無くした看板は自腹で弁償させられた。

最後までお読みいただきありがとうございました。
もし気に入っていただけましたら、スキやチップの応援やコメントを頂けると励みになります。
また次の作品でお会いできることを楽しみにしております。

#短編小説 #小説 #ライトノベル #創作 #バニーガール #コンカフェ # #note小説