オリジナル短編小説『息を止めてみろよ』

薄暗いワンルームの部屋には、生ぬるくなったビール缶と、吸い殻で溢れかえった灰皿が置かれている。

お世辞にも綺麗とは言えないその空間で、タモツとシンジは話していた。

​「後悔のない死に方って、なんだと思う」

​タモツがぽつりと言った。

​「なに？ 死にたいの？」

シンジは缶ビールを揺らしながら聞き返す。

​「まぁ、死にたいかな」

「そんな日もあるわな」

​シンジの軽い返しに、タモツは視線を落とした。

「そんな日、っていうか。もうずっとかな」

​シンジは黙り込んだ。

気まずい沈黙のなか、タモツが言葉を続ける。

「まるで死神にでも憑りつかれているみたいにさ、ずっと死に憧れてるんだ」

​「あー……でもそれ、俺も考えたことあるな」

シンジが天井を見上げる。

​「知ってるの？ 後悔のない死に方」

「息を吸わない」

​シンジの突飛な答えに、タモツは少しだけ口元を緩めた。

「おっ、面白いね」

​「だってさ、首を吊るのって、最後の瞬間は不可抗力じゃん」

「そうだね」

​「もし本当にもう生きたくないって思ったら、自分の意志で息を止め続けて死ねるはずだろ？ それができたら、本当に死にたかったんだなって証明になる」

「一理あるな」

​「何も食べないとかさ」
「うん」

​「何も飲まないとか」
「おっ、深いな」

​シンジは言葉を区切り、タモツをまっすぐ見つめた。

「それでも、途中で息を吸ったり、ご飯を食べたり、水を飲んだりしちゃったら、それはきっとまだ生きたいんだよ」

​「でも……それって苦しくない？」

タモツの弱音に、シンジは少し声を落とす。

​「残された方は、もっと苦しいかもよ」

「確かに。死ぬなら、楽をして死んだらダメなのかもな」

​「死ぬこととちゃんと向き合って、それでも本当に死にたかったら、死んでもいいと思う」
「うん」

​「ただ……たださ、楽に死ぬなよ」

​シンジの言葉を受けて、タモツは決意したように呟いた。

「息、止めてみるわ」

​タモツは胸いっぱいに、大きく息を吸い込んだ。

​「待て待て」

シンジが慌てて手を伸ばす。

​「なんだよ」

息を止めたまま、タモツが不満そうに声を漏らした。

​「お前、もう長く生きようとしてるじゃん。たくさん息を吸ってから始めてるんだから」

「あっ……確かに」

​タモツが間の抜けた声を出すと、シンジは小さく笑った。

「まだ、死にたくはないんじゃない？」

​タモツは何も言えなくなり、黙り込んだ。

​「死ぬくらいならさ、一回全部、嫌なことを辞めちまえよ」

​その言葉は、暗い部屋の空気に静かに染み込んでいく。

「……そうだな」

タモツはゆっくりと、肺の中の空気を吐き出した。

​「それでも無理なら、また息を止めなよ」

「うん。そうするわ」

​タモツは生ぬるいビールを一口すする。

部屋の空気はさっきと変わらず淀んでいたが、胸の奥が少しだけ軽くなったような気がした。

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