卒業の日 #7 見送る日

7/25（土）15:20

新西急ホテルの披露宴会場。
月見里直人（やまなし なおと）は、受付を済ませて中へ入った。

白いクロス。
花。
グラスの音。

披露宴は、もう始まっていた。

「直人。」

振り向くと、颯太が立っていた。

「久しぶりだな」

「来てくれてありがとう」

恵理も隣で笑う。

「直人さん、お久しぶりです」

直人は軽く手を挙げた。

「おめでとう」

二人は並んで立っている。それだけで、幸せそうだった。

颯太が少し声を落とす。

「お母さんはどうだ？」

直人は肩をすくめた。

「この夏を越えられないかもって。医者が」

颯太は小さくうなずいた。

「そうか」

直人は笑った。

「長かったよ」

それだけ言った。

介護は、もう何年になるだろう。
最初は、終わりなんて見えなかった。
でも最近は違う。終わりが近いことが、わかる。

それなのに、心の隅が少し緩む。

（おれは、よくやった。もういいじゃないか）

直人は、そんな自分に少し顔をしかめた。

＊

披露宴が進む。笑い声が続く。

颯太と恵理が、テーブルを回っている。
直人はグラスを手にしたまま、二人を見ていた。

幸せそうだ。

自分も昔は、こういう席に座る未来を想像していた。
今の生活は、病院と家の往復だ。

それでも——
今日ここに来てよかったと思った。

＊

司会の声が響いた。

「本日のデザートは、新婦のお母さまからサプライズプレゼントです」

会場が少しざわめく。
司会は続けた。

「花嫁、恵理さんが子どもの頃から大好きだった味です」

「お母様のレシピで、作った『プリン』です」

テーブルに、小さなガラスの器が運ばれてくる。
やわらかな色のプリン。

恵理の母が、マイクを受け取った。
少し照れたように笑う。

「この子が小さいころ、よく作っていたプリンです」

会場が静かになる。

「初めて食べた時に、何回もおかわりをして……その時、この子がいてくれて本当によかったと思いました。」

母は、少し涙ぐみながら恵理の方を見た。

「恵理、生まれてきてくれて、ありがとう」

拍手が起こる。
恵理も泣きながら笑っていた。

プリンの表面が、会場の光を静かに映していた。
直人はプリンを見た。
自分は、最後に、母に何を言えばいいのだろう

＊

その時だ。

携帯が震えた。
テーブルの上で、小さく振動している。

画面を見る。

直人は一瞬、動かなかった。

もう一度、震える。
メッセージ。

「すぐお越しください」

直人はゆっくり立ち上がった。

颯太が気づく。

「直人？」

直人は軽く手を挙げた。

「ごめんな。また、改めてあいさつしに行く」

それだけ言って、会場を出た。
バンケットホールの扉を閉めると、そこは別世界のように静かだった。
エレベーターの扉が閉まる。

直人は携帯を握ったまま、目を閉じた。

（第7話　了）

📚ZAPPING POINT
プリンの話→#5 とっておきのレシピ
病院からメッセージを送ってきた看護師の話→#9 朱肉の匂い

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