大條道頼（大條家第十二世）【下】

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波瀾の運命を背負い、卓越した智略で三代の藩主を支え、大條家の威信を確固たるものにした、大條道頼について記述します 【後編】

1. 眼病による辞任と伊達重村の即位

延享5年（1748年）1月11日、大條道頼は眼病を理由に奉行職の辞任を申し出ました。
これにより江戸での職務は免除されたものの、藩主 伊達宗村からの強い慰留を受け、仙台での職務は継続することとなります。
その後、江戸から仙台へ帰国したものの、体調不良が続いて仙台城への登城すら困難となり、寛延3年（1750年）5月28日には藩主から直々にお見舞いを受けました。
さらに同年12月21日には、療養を気遣うお見舞いとして布団地と白綿を下賜されています。
その後、宝暦2年（1752年）11月3日、当時わずか10歳であった伊達重村が、大條道頼へ送った心温まる書状が現代に書き残されています。

宝暦3年（1753年）9月、病状が重くなった大條道頼は、改めて奉行職の辞任を申し出ました。

併せて嫡男である大條実寿への職務継承を強く希望し、ここに及んでついに藩主 伊達宗村からの聞き届けを得ることとなります。
度重なる慰留を受けてから5年もの長きにわたり、病苦を押して重責を果たし続けた大條道頼は、この時をもってようやく肩の荷を下ろし、本格的な療養生活へと入ることとなったのです。

名代となった大條実寿は、即座に「御近習申次」に任じられるなど、その出世への足取りは極めて順調なものでした。
しかし宝暦6年（1756年）5月24日、大條家を深く頼りにしていた藩主 伊達宗村が39歳の若さで突如逝去し、その嫡男である伊達重村が新たな仙台藩主の座に就くこととなりました。

2. 遺書隠匿事件と異例の奉行復帰

同年閏11月27日、病を得て療養生活を送っていた大條道頼に対し、突如として再び奉行職へ復帰するよう厳命が下されました。
この異例とも言える再任の要請には、仙台藩政における以下のような複雑かつ緊迫した背景が存在していたのです。

大條道頼はなおも病床で療養を続けている身でしたが、藩主をはじめとする周囲からの強い要請を断り切れず、苦渋の決断の末に奉行職へと復帰することとなります。
眼病の悪化を理由に職を辞してから、わずか3年後の再登板でした。
新藩主となった伊達重村は大條道頼の深刻な身体状況を深く気遣い、「城中駕籠御免」を認めるなど、老臣に対する様々な特権や破格の配慮を与えてその忠勤に報いたのです。

つまりこの命は、「よほどの重事でない限り仙台城へ登城する必要はない。万一登城の際にも、城内での駕籠（輿）の利用を許し、介添えの同伴も認める。さらに、定例業務や火災対応、毎月の職務に及ぶまで一切を免除する、これほどの優遇措置を用意するので、どうか奉行に復帰してほしい」という切実な要請にほかなりません。

病床にあって身体が優れない老臣に対し、ここまでの特権を提示してまで再登板を乞うという事実は、藩主 伊達重村や一門、重臣たちが、大條道頼という存在の見識と重みをいかに不可欠としていたかを雄弁に物語っています。

4. 嫡男 大條実寿の早世と大條道任への継承

宝暦7年（1757年）1月28日、藩主 伊達重村は使者を遣わして親書を授け、大條道頼の病床を気遣うとともに、前年の「遺書隠匿事件」の処理における多大な功績を深く称賛し、褒賞として小刀を下賜しました。

このように大條実寿は精力的に職務をこなし、近い将来の家督継承に向けて着々と歩みを進めていました。
しかし宝暦9年（1759年）6月、思いがけない悲劇が襲います。
大條実寿が御近習御申次勤士の職にありながら、わずか21歳の若さで病死したのです。
家督相続を目前に控え、一族の期待を一身に集めていた嫡男の死は、父親である大條道頼にとって痛恨の極みであったに違いありません。

【上】でも記した通り、大條実寿に与えられた「実」の一字は、分家・大條家の祖である大條実頼の存在を強く意識した命名でした。
また「孫三郎」という通称は、大條家初代の大條宗行が用いた特別な名であり、歴代当主でこれを継承した前例はありません。
この二つの命名には、始祖への深い敬意と本家・分家を一本に織り合わせようとする大條道頼の不屈の意志が込められていたのです。

さらに、幼少であった自身の名代として長年大條本家を支え切った大條頼泰に対する深い感謝と敬愛の念もまた、この名に投影されていたと考えられます。
それだけに、期待の嫡男を失った衝撃は大條道頼の心身を激しく打ちのめしたことでしょう。

この緊急事態を受け、次男の大條道任（悦之進）が大條本家の嫡男へと繰り上がり、父の名代として奉公を開始することとなります。
危機に際し、大條道頼が早くから側室を設けて複数の後継者候補を準備していた深謀遠慮が、ここに結実したと言えます。

5. 藩主の見舞いと「坂元四千石」

3年後の宝暦12年（1762年）5月2日、大條道頼の病状が重く余命いくばくもないことを知った藩主 伊達重村は、夕刻に自ら大條家の屋敷へと脚を運び、病床の見舞いの言葉を直接掛けました。

この異例の御成には、藩主 伊達重村が大條道頼に対して抱いていた極めて深い全幅の信頼と敬意、そして長年にわたり仙台藩に尽くした不滅の功績に報いようとする強い思いが如実に表れていたと言えます。
さらにその夜、伊達重村は重臣の松前主水を使者として即座に遣わし、自らの手による親書を届けさせるとともに、500石加増という沙汰を伝えさせました。
この加増により大條家の知行高は4,000石へと達し、のちに「坂元四千石」として広く知られる称号が、ここに誕生することとなったのです。
この4,000石という所領は、大條家が幕末・明治維新に至るまで名門としての誇りを保ち続け、その名目を永く存続させるための揺るぎない基盤となりました。

藩主 伊達重村にとってこの500石の加増は、死の淵にある大條道頼の功績を称える最後にして最大の厚情であり、大條道頼の生涯にとってもまさに最も名誉ある締めくくりとなりました。

そして、病床にてその報せを受け取った大條道頼自身も、自らの長年にわたる真摯な奉公が主君から全幅の信頼とともに認められたことに、深い安堵と感謝を覚えたに違いありません。

そして、その栄誉に深く包まれるようにして——
翌5月3日の早朝、新緑の青葉が揺れる穏やかな朝気の中で、大條道頼は63年の至誠に満ちた生涯に静かに幕を下ろしたのでした。

6. 63年の生涯と「棟梁の才」の遺産

その生涯は、仙台藩政の中枢において多大な責務を果たし、大條家の盤石な礎石を築き上げるものとなりました。
伊達吉村（第五代）、伊達宗村（第六代）、伊達重村（第七代）という3代にわたる藩主から絶大な信任を得て、それぞれの時代において枢要な役割を果たしたその姿は、仙台藩の歴史においても一際まばゆい輝きを放つものであります。

また、本家と分家の絆を何よりも重んじ、武家の伝統を大切に守りながらも、時代の激動に目を向け柔軟に応じた姿勢こそは、大條道頼の真骨頂であったと言えます。

その不滅の功績によって築かれた「坂元四千石」という基盤には、単なる家名の存続を超えた深い歴史的意義が込められています。

大條道頼の後を継いだ大條道任（のちの大條家第十三世）は、後年、父である大條道頼をこのように評しています。

——その性格は純朴で慎み深く、寛大で、棟梁の才があった——

この言葉は、大條道頼が優れた政治家であっただけでなく、人格的にも卓越していたことを物語っています。

当主として48年間にわたり治家を全うし、大條家を力強く支え抜いた大條道頼の足跡は、大條家の歴史を永遠に照らし続ける光となり、その偉大な功績はこれからも後世に対して貴重な指針と希望を与え続けることでしょう。