大條実頼（着座大條家第一世）【上】

兄である大條宗直と共に、伊達政宗に仕え、大條家歴代の中でトップクラスの才覚を遺憾なく発揮したことで、大條家で初の分家を立ち上げ、以降の大條家に絶大な影響力を残している大條実頼について記述いたします（前半）

1. 最古の肖像画と蘆名家での前半生

大條実頼は、大條家にとってまさに「初づくし」と言える存在です。
まず特筆すべきは、大條家に現存する「最古の肖像画」のモデルである点です（明治14年／1881年に描かれた作品）
肖像画が非常に少ない大條家の歴史において、この肖像画は極めて貴重な史料と言えます。

大條実頼は弘治2年（1556年）に生まれました。
母親は兄の大條宗直と同じく「小梁川親宗の娘」であり、一族の中で初めて明確な生誕年が判明している人物でもあります。

若き日の大條実頼は、当初伊達家の宿敵であった蘆名家に属していました。
しかしこれは伊達家に反旗を翻したわけではなく、伊達政宗の叔母にあたる彦姫が蘆名盛興（蘆名家第十七世）へ嫁いだ際、11歳であった大條実頼が「輿入れ随行」という重任を帯びて蘆名家へ赴いたためでした。
この幼少期からの他家での経験が、のちの卓越した外交センスを磨くこととなります。

2. 伊達家への帰参とスピード立家

伊達家の史料に大條実頼の名が初めて登場するのは、天正15年（1587年）9月26日の記述です。

場所は米沢城に新造した茶室でした。
次の登場はそこから少し空いて、天正16年（1588年）3月23日です。

葛西への使者の任務を終えて米沢へ帰ってきております。
やはり大條実頼の伊達家への帰参は4月より少し早そうです。
早ければ天正15年（1587年）の秋、遅くとも天正16年（1588年）の初頭には伊達家に帰参していたものと思われます。

伊達家へ帰参すると、大條実頼はすぐさま伊達政宗から452石を賜り、大條家史上初となる「分家（着座大條家）」の創設を認められました。
それまで分家の存在すら確認されていなかった大條家において、この異例のスピード立家は、伊達政宗からの評価がいかに破格であったかを如実に物語っています。

3. 伊達政宗政宗との親密な交流

伊達家に帰参して以降、大條実頼の名は怒涛の勢いで記録に登場するようになります。

天正16年の夏頃の記録を見ると、一緒に鉄砲を撃ち、謡を吟じ、酒席に同席するなど、まさに週3日以上のペースで伊達政宗と時間をともにしていました。

特筆すべきは、主君である伊達政宗との相撲において、接待相撲をすることなく本気で投げ飛ばしている点です。
気兼ねない信頼関係と、大條実頼の懐の深いコミュニケーション能力が窺い知れる微笑ましいエピソードです。
兄 大條宗直に対しては一門分家としての礼を尽くして重厚に接していた伊達政宗ですが、大條実頼に対してはまるで気心の知れた親友や頼もしい兄貴分のように接していました。

当時、伊達政宗は22歳、大條実頼は33歳（片倉小十郎景綱とほぼ同い年）若き当主であった伊達政宗にとって、経験豊富で頼りになる大條実頼は、公私ともに欠かせない存在であったと言えます。

なお、外交や折衝で異彩を放つ大條実頼ですが、実はこの時期、戦場の最前線で激闘を繰り広げていた武人としての記録もしっかりと残されています。

天正16年（1588年）に行われた伊達・佐竹・蘆名らの大決戦「郡山合戦」に参戦していました。
この事実は、のちに奥州街道桑折宿の本陣役を務めた佐藤新右衛門家に伝わる古文書（『上杉景勝様より佐藤次郎右衛門知行拝領致子細書上』）によって裏付けられています。
同文書によれば、当時大枝村（大枝郷）の住人であった佐藤豊後・藤七郎の兄弟は、「大條実頼の配下」として福原の戦いに出陣していました。

戦況はきわめて苛烈であり、弟の藤七郎がこの地で討死を遂げるほどの過酷な激闘であったことが記されています。
外交や政治の場で魅せる「智」のイメージが強い大條実頼ですが、まさにこの時期、泥まみれになりながら決死の防衛戦を戦い抜いていたのです。

さらに興味深いのは、大條家の軍事構造です。
この頃の大條実頼は、伊達家へ帰参して間もなく、分家を興したばかりの時期にあたります。

そのため、大條実頼個人の直臣団・家臣組織はいまだ十分に育っていなかったと考えられます。
そうした状況下において、父祖の地である大枝の地侍・佐藤兄弟らが大條実頼の手勢として奮戦できた背景には、本家当主である兄 大條宗直の強いバックアップがあったと見るのが自然でしょう。

伊達政宗との親密な日常の裏には、できたばかりの分家を盛り立て、兄弟の固い絆で伊達家の危機を前線で切り拓いていった、大條実頼の頼もしくも熱い武者としての姿が存在していたのです。

4. 葛西家外交と摺上原の戦いにおける功績

大條実頼の足跡を辿ると、葛西氏に対する使者としての出張が際立って多いことに気づかされます。
伊達家に帰参して間もない時期からこのような重要外交を任された背景には、彼が蘆名家に滞在していた時代に葛西家との間に強固な人脈やコネクションを築いていた可能性が考えられます。

なお、天正17年（1589年）6月の「摺上原の戦い」に大條実頼が直接参戦したかどうかの明確な記録はありません。
しかし、伊達政宗が蘆名義広を破り南奥州の覇権を確立できた陰には、かつて蘆名家に身を置き、その内情や人間関係を熟知していた大條実頼による情報提供や陰の補佐があったことは間違いないでしょう。

5. 激動の時代への突入

摺上原の戦いに勝利した伊達政宗は、悲願であった南奥州平定を果たし、会津黒川城へ意気揚々と入城しました。
しかし、上方からは天下人 豊臣秀吉という強大な存在が奥州へと圧力を強めてきます。

『伊達天正日記』に記された天正15年（1587年）から天正16年（1588年）にかけての記録からは、どこか和気藹々とした雰囲気が漂っていました。
しかし、天正17年（1589年）の摺上原の戦い、そして天正18年（1590年）の小田原参陣や奥州仕置を経て、伊達家を取り巻く情勢は一転して緊迫の度を深めていきます。

この巨大で激動の波の中で、大條実頼はいかにして大條家の家名を守り抜き、その未来を切り拓いていったのか――。
その詳細は、次回にて記述いたします。