一見すると信じがたいが，1つの語が相反する2つの語義をもつ場合がある．このような語は contronym と呼ばれ，その例は「#566. contronym」 ([2010-11-14-1]) ，「#755. contronym としての literally」 ([2011-05-22-1]) ，「#1308. learn の「教える」の語義」 ([2012-11-25-1]) で挙げた．もう1つの例として，動詞 spare も候補となるかもしれない．先日，英文講読の授業で，次のような文に出くわした．
But she does not spare us the information that it was drafted by a 'Marxist', even though there is nothing Marxist in the reasoning of the letter.
前後の文脈を参照すると「彼女はそれがマルクス主義者によって書かれたという情報を我々に隠さない」と解釈すべきことがわかり，したがってここでの spare は「与えないでおく」の語義だとわかるのだが，ある学生が，辞書によると spare には「与える」の語義もあるからわかりにくいと指摘した．なるほど，動詞 spare を英和辞典で引くと，ある語義に「与える，取っておく，割く」とあったかと思うと，別の語義では「与えないでおく，…をのがれさせる」とある．さらに，両語義ともに今回の例のように SVOO 構文が可能であり，一見したところ統語的に両語義を見分ける手段はない．
このような場合には，日本語で考えずに，英英辞典を利用して英語による語義説明を丹念に読み解くのがよい．例えば OALD8 によると，日本語「与える」に相当するのは以下の語義である．
TIME/MONEY/ROOM/THOUGHT, ETC.
1 to make sth such as time or money available to sb or for sth, especially when it requires an effort for you to do this
. . . .
・ ? sb sth Surely you can spare me a few minutes?
この語義では，直接目的語となる名詞句が意味的に限定されていることに注意したい．時間，お金，スペースなどの資源である．間接目的語で表わされる人物にとって，これを「確保」することがメリットとなる．次に，「与えないでおく」に相当する語義をみよう．
SAVE SB PAIN/TROUBLE
2 to save sb/yourself from having to go through an unpleasant experience
・ ? sb/yourself sth He wanted to spare his mother any anxiety.
・ Please spare me (= do not tell me) the gruesome details.
・ You could have spared yourself an unnecessary trip by phoning in advance.
この語義では，直接目的語となる名詞句は「不快な経験」を表わす何かである．間接目的語で表わされる人物にとって，これを「回避」することがメリットとなる．
2つの語義を考え合わせると，spare の中心的な意味は「（間接目的語で表わされる）人物にとってメリットとなるように，（直接目的語で表される）物事を処理する」ということになる．具体的な処理は，その人物にその物事を「与える」（確保）ということかもしれないし，「与えないでおく」（回避）ということかもしれない．そのいずれかは，直接目的語で表わされる物事の性質次第ということになる．
前置詞を用いた代替構文の例を見てみると，She was spared from the ordeal of appearing in court. などで，from によって「与えないでおく」（回避）の語義が示され，両語義の区別が顕在化している，一方，2重目的語構文ではその区別が統語的に中和されてしまうということだろう．
日本語の訳語を介すると spare が contronym であるかのように見えるが，英語としては一貫した語義が認められるのである．なお，派生形容詞 sparing の「質素な，控えめな」と「寛大な，心の広い」の語義も参照．
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