「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

予備知識

用語	意味
カラム	行列で表現される表の「列」のこと。あるいはデータベースに入っているデータの「項目」のこと
固定長	「全部同じ長さですよ」ってこと。言い方を変えると「長さが決まっていますよ」ってこと
可変長	「長さが変わりますよ」ってこと。あるいは「長さが決まっていませんよ」ってこと

それぞれの用語の意味

用語	意味
固定長カラム	中に入るデータの長さが決まっている、データ項目
可変長カラム	中に入るデータの長さが決まっていない、データ項目

似ているところ

どちらもデータベースのカラムの種類を表す用語です。
CSVファイルの項目を意図している場合も あります。

違うところ

そのまんまですが、違いは、中に入るデータの長さが「固定」か「可変」かです。
見方を変えると

中に入るデータの長さを調整する必要があるか否か

とも言えます。

固定長カラムは中に入るデータの長さが決まっています。
例えば、ここに長さが5の固定長カラムな箱が あったとしましょう。

この箱に長さが3のデータを入れたくなりました。

でも箱に入るのは長さが5のデータだけです。
3では入りません。

そんなときは、長さ3のデータに空白2をくっつけて、長さを5にしてから入れます。

これが固定長カラムです。
入るデータの長さが決まっているので、無理やりにでも、その長さにします。

それに対して可変長カラムは中に入るデータの長さが決まっていません。
長さが3のデータを入れたくなったら、そのまま入れれば良いのです。

可変長カラムは懐が深いやつです。
（最大の長さを超えないかぎり）どんな長さのデータでも受け入れます。

個人的な使い分け

特別な理由がないかぎりは可変長カラムを使うようにしています。
固定長カラムを使うと長さの調整が発生して面倒くさいからです。