「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

予備知識

用語	意味
メール	コンピュータの世界の お手紙機能
サーバ	サービスや機能を提供する側のコンピュータ
メールサーバ	メールに関する あれやこれやの機能を提供してくれるサーバ

それぞれの用語の意味

用語	意味
POPサーバ	メールの受信に関する あれやこれやの機能を提供してくれるサーバ。届いたメールをパソコンさんに渡してやるのが仕事のコンピュータ
SMTPサーバ	メールの送信に関する あれやこれやの機能を提供してくれるサーバ

似ているところ

どちらもメールサーバです。
あなたが書いたメールを相手先に送ったり、あなた宛てに届いたメールを保管しておいてくれたするのがお仕事です。

違うところ

登場シーンが違います。

SMTPサーバはメールを送信するときに使うやつです。
あなたが書いたメールを相手先に送ってくれます。

POPサーバはメールを受信するときに使うやつです。
あなた宛てに届いたメールを渡してくれます。

……というのが大雑把な説明です。

実際には、単純に

SMTPサーバ：メール送信用
POPサーバ：メール受信用

と丸暗記してしまうと、仕組みの話に踏み込んだときに混乱すると思います。
ご注意ください。
SMTPサーバとPOPサーバの関係性は、もう少し複雑です。

メールを送るとき、パソコンから出発したメールは、まずメールを送った人が使っているSMTPサーバに到着します。

このやり取りで使われる お約束事は「SMTP」と言います。
SMTPでやり取りするサーバだからSMTPサーバです……多分。

メールを送った人が使っているSMTPサーバに届いたメールは、メールを受け取る人が使っているSMTPサーバに送られます。

メールを受け取る人が使っているSMTPサーバは、受け取ったメールを箱に入れて保管します。

※この箱を専門用語で「メールボックス」と言います。

これでメールは送り先に届きました。

そうです。
送ったメールが目的地に到着するまでのやり取りで出てくるのはSMTPサーバさんだけなのです。
この間、POPサーバは登場しません。
送り先側でメールを受け取るのもSMTPサーバがやります。

さて、ピヨ太君がパソコンをポチポチして、メールの受信操作をやりました。

そうすると、パソコンからPOPサーバに対して「新しいメールは来てる？」と問い合わせが行きます。

POPサーバは、先ほどの箱をガサゴソ漁って、ピヨ太君宛てのメールが来ているか確認します。
メールが来ていれば、パソコンさんに渡してあげます。

ついでなので書いておくと、このやり取りで使われる お約束事は「POP（POP3）」と言います。
POPでやり取りするサーバだからPOPサーバです……多分。

これがSMTPサーバとPOPサーバの関係です。

送られたメールの移動はSMTPサーバさんがやります。
移動し終わったメールをパソコンさんに渡してやるのがPOPサーバさんの役割です。

メールを送るときは、送り元のSMTPサーバから送り先のPOPサーバに届くのでは ありません。

送り元のSMTPサーバから送り先のSMTPサーバに届き、それを送り先のPOPサーバがパソコンさんにお届けします。

SMTPサーバは確かに「メール送信用」ではあるのですけどね。
イメージは「メール移動用」です。
メールを送った人のパソコンからメールを受け取る人の箱（メールボックス）に届くまでを頑張ってくれます。

一方のPOPサーバも、確かに「メール受信用」ではあるのですけどね。
「（すでに受け取って保管されているメールを）パソコンに渡す」のがお仕事です。