「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・通信プロトコル（プロトコル）
・メール
・メールアドレス
・サーバ
・メールサーバ
・メールボックス

について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

通信プロトコル（プロトコル）は「通信するときに使う お約束事」です。

通信するときは足並みを揃える必要があります。
片方が日本語で話しかけたのに、もう一方が英語で お返事したのでは、コミュニケーションが成立しませんよね。
それと同じです。



そこで「○○通信をするときは ××というお約束事に従って やり取りしようね」と事前に決められています。
言い方を変えると

通信するときは、お約束事が必要

なのです。

この「通信するときに使う お約束事」を「通信プロトコル（プロトコル）」と言います。



メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



メールアドレスは「メールの世界の宛先情報」です。
普通の手紙における宛名（お届け先の名前と住所）に相当します。

メールアドレスは

[お届け先の名前]@[お届け先の住所]

の形式になっています。
メールアドレスが

piyota@example.com

であれば

「example.com」に住んでいる「piyota」

と解釈してください。



サーバは「サービスや機能を提供する側のコンピュータ」です。
「○○サーバ」と出てきたら「○○関連のサービスを提供しているコンピュータ」と読み替えてみてください。
よく分からない人は、単に「コンピュータ」と読み替えてしまっても かまいません。
それでも雰囲気は感じ取れるはずです。



メールサーバは「メールに関するお仕事をしているサーバ」です。
あなたが書いたメールを相手先に送ったり、あなた宛てに届いたメールを保管しておいてくれたりします。



一口に「メールサーバ」と言っても、実際には、お仕事の内容によって呼び名が変わってきます。

……が、とりあえず気にしないでください。
今の時点でそこまで考えると混乱すると思います。

メールボックスは、メールサーバの中にある「受け取ったメールを保管しておく箱」です。
メールサーバの中には、メールアドレスごとに保管用の箱があります。

例えば、そうですね。

ピヨ太君がピヨ子さんにメールを送ったとしましょう。
ピヨ子さんのメールアドレスは「piyoko@example.com」です。



「piyoko@example.com」宛てに送られたメールは、まず「『example.com』宛のメールを保管しておくぜ」なコンピュータ（メールサーバ）に届きます。



メールサーバに届いたメールは、次に、メールサーバの中にある「『piyoko』宛のメールを保管しておくぜ」な箱に入れられます。



この「○○宛てのメールを保管しておくぜ」な箱がメールボックスです。



以上を踏まえて本題に入ります。

メールボックスに入っているメールを見る方法は2つあります。
それは

１．メールのコピーをパソコンに持ってきて見る
２．メールサーバにお邪魔して、箱に入っているメールを直接見る

の2つです。

1つ目のやり方では、メールボックスの中に入っているメールのコピーをパソコンさんに持ってきます。
そして、パソコンに持ってきたメール（のコピー）を見ます。



このやり方で見るメールはコピーです。
もし消してしまっても、メールボックスに入っているメールは消えません。

2つ目のやり方では、メールサーバにお邪魔して、メールボックスに入っているメールを直接見ます。



このやり方で見るメールはオリジナルです。
消してしまうと、メールボックスに入っているメールが消えます。

この2つのやり方のうち

１．メールのコピーをパソコンに持ってきて見る

やり方で使う お約束事が「POP」です。
現在は、POPが改良された「POP3」（POPのバージョン3）が主流です。
「POP」よりも「POP3」として目にすることの方が多いと思います。



ちなみに「Post Office Protocol（ポスト・オフィス・プロトコル）」の略で「POP」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Post Office Protocol」を何となく日本語にすると「郵便局用の お約束事」となります。[詳細]





メールのコピーをパソコンに持ってくるときにやるのは通信です。
パソコンとメールサーバの間で通信します。



通信するということは、お約束事が必要です。
通信プロトコルの出番ですね。



パソコンとメールサーバの間で「メールのコピーをパソコンに持ってくるよ！」な通信をするときに使う通信プロトコルがPOPです。



あと、ついでなので書いておくと

２．メールサーバにお邪魔して、箱に入っているメールを直接見る

やり方で使う お約束事は「IMAP（IMAP4）」と言います。



気が向いたら、併せて覚えてあげてください。

POP：メールのコピーを持ってきて見るときに使う お約束事
IMAP：メールサーバに見に行くときに使う お約束事

です。

メールを見るときに使うソフト（メールソフト）を使ってメールを見る場合は「POP（POP3）」が使われることが多いはずです。
メールのコピーをパソコンに持ってきて見るやり方が一般的だからです。

一方「Webメール」と呼ばれている、ホームページを見るときに使うソフト（Webブラウザ）を使ってメールを見る機能では「IMAP（IMAP4）」が使われます。
実質的にメールサーバの中にあるメールを直接見るのと同じだからです。

以上でPOP（とIMAP）の説明は終わりですが、ついでなので「SMTP」にも触れておきます。
興味がある方は読んであげてください。
脳みそから煙が出そうになったら、無理をする必要ありません。
読むのを止めて、休んでください。



あっ、読んでくださるのですね。
ありがとうございます。

それでは、いってみましょう。

メールを送るとき、パソコンから出発したメールは、まずメールを送った人が使っている「SMTPサーバ」と呼ばれるコンピュータに到着します。



このやり取りで使われる お約束事は「SMTP」と言います。



メールを送った人が使っているSMTPサーバに届いたメールは、メールを受け取る人が使っているSMTPサーバに送られます。



メールを受け取る人が使っているSMTPサーバは、受け取ったメールを箱（メールボックス）に入れて保管します。



これでメールは送り先に届きました。

送ったメールが目的地に到着するまでのやり取りで使われる お約束事はSMTPだけです。
POPやIMAPは登場しません。



さて、メールは目的地にある箱（メールボックス）の中に入りました。

上でも書きましたが、この箱（メールボックス）の中に入っているメールを見る方法は2つあります。
それは

１．メールのコピーをパソコンに持ってきて見るやり方
２．箱が置いてあるコンピュータにお邪魔して、直接メールを見るやり方

の2つです。



この2つのやり方のうち

１．メールのコピーをパソコンに持ってきて見るやり方

でメールを見るときに使うお約束事がPOPです。



もう一方の

２．箱が置いてあるコンピュータにお邪魔して、直接メールを見るやり方

でメールを見るときに使うお約束事がIMAPです。



ポイントは

１．送信されたメールが移動するときに使われる お約束事はSMTPだけ
２．自分のメールサーバに届いたメールを見るときに使うのがPOP（とIMAP）

です。



POP、IMAP、SMTPは、どれもメールに関する お約束事です。
気が向いたら、全部まとめて覚えてあげてください。