「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「通信プロトコル（プロトコル）」と「POP」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

通信プロトコル（プロトコル）は「通信するときに使う お約束事」です。

通信するときは足並みを揃える必要があります。
片方が日本語で話しかけたのに、もう一方が英語で お返事したのでは、コミュニケーションが成立しませんよね。
それと同じです。



そこで「○○通信をするときは ××というお約束事に従って やり取りしようね」と事前に決まっています。
言い方を変えると

通信するときは、お約束事が必要

なのです。

この「通信するときに使う お約束事」を「通信プロトコル（プロトコル）」と言います。



POPは「メールを見るときに使う お約束事（のひとつ）」です。
現在はバージョン3にあたる「POP3」が主流になっています。



詳細は、用語「POP3」の説明を ご覧ください。



以上を踏まえて、本題に入ります。

POPでは、メールを受信するときにIDとパスワードを使った認証をやります。
受信したメールを保管してあるコンピュータ（メールサーバ、POPサーバ）さんに「僕は怪しい者じゃないよ～」と証明して、はじめてメールを受け取れるのです。



ところが、ですね。

POPでメールサーバさんに送られるパスワードは暗号化されていません。
そのままの形で送られます。



これは、ちょっと怖いですよね。
悪い人が途中で盗み見たら、パスワードを知られてしまいます。

そこで

POPでやり取りするパスワードを暗号化する仕組み

が作られました。
それが「APOP」です。



「Authenticated Post Office Protocol（オーセンティケイティド・ポスト・オフィス・プロトコル）」の略で「APOP」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Authenticated Post Office Protocol」を何となく日本語にすると「本物であることを証明された郵便局用のお約束事」となります。[詳細]

APOPでは、まず、やり取りするメールサーバさんから合言葉が送られてきます。



パソコンさんは、メールサーバさんから送られてきた合言葉とパスワードを組み合わせて暗号化します。
この暗号化は「MD5」という名前の、とある関数さんの協力を得てやります。



これでパスワードが暗号化されました。
もし途中で盗み見られても安心です。
その暗号を解読できない限りは、パスワードが分かりません。

パソコンさんは、暗号化されたパスワードをメールサーバさんに送ります。



メールサーバさんは、パソコンさんから送られてきた暗号化されたパスワードを受け取りました。



メールサーバさんは正しいパスワードを知っています。
暗号化するために使った合言葉も知っています。
つまり、メールサーバさんの方でもパソコンさんと同じ手順をやれば、同じ「暗号化されたパスワード」を作れるということです。



次にメールサーバさんは、自分で作った「暗号化されたパスワード」と送られてきた「暗号化されたパスワード」を見比べます。
この2つが一致すれば「うん、君は ちゃんとしたパスワードを知っているね。怪しいやつじゃないね」と判断できる理屈です。



これがAPOPの大雑把な仕組みです。
パスワードを暗号化してやり取りするやり方です。

ただし、残念なことにですね。

暗号化するときに使った「MD5」と呼ばれる関数ですが、いろいろと弱点（脆弱性）が見つかっています。
またAPOPさんでは、パスワードは暗号化されますが、メール本文は暗号化されません。
それ以外にも、残念な部分が、いくつかあるようです。

そのため、現在ではAPOPは、あまり推奨されていません。
パスワードもメール本文も暗号化される「POP over SSL（POP3s）」の方がオススメされています。