「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「メール」と「サーバ」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



サーバは「サービスや機能を提供する側のコンピュータ」です。
「○○サーバ」と出てきたら「○○関連のサービスを提供しているコンピュータ」と読み替えてみてください。
よく分からない人は、単に「コンピュータ」と読み替えてしまっても かまいません。
それでも雰囲気は感じ取れるはずです。



以上を踏まえて

メールに関する あれやこれやを頑張ってくれるコンピュータ

が「メールサーバ」です。
あなたが書いたメールを相手先に送ったり、あなた宛てに届いたメールを保管しておいてくれたりします。



メールサーバは

１．メールを送信するときに使うやつ
２．メールを受信するときに使うやつ

の2種類あります。

メールを送信するときに使うメールサーバは「SMTPサーバ」と言います。
あなたが書いたメールはSMTPサーバさんに預けられ、あれやこれやの手順を踏んで、相手先に届けられます。



メールを受信するときに使うメールサーバは「POPサーバ」と言います。
メールを読みたいときは、POPサーバさんに「ねぇねぇ、メール見せて」とお願いします。
そうすると「はいよー、どーぞー」と、あなた宛てに届いているメールを渡してくれます。



※実際には「IMAP」というやり方でメールを見ることもできますが、話がややこしくなるので今回は見なかったことにします。

……というのが大雑把な説明です。

次に、もう少し詳しく説明します。
読んで分かりそうだったら、読んであげてください。

脳みそから煙が出そうになったら、無理をする必要ありません。
読むのを止めて、休んでください。



あっ、読んでくださるのですね。
ありがとうございます。

それでは、いってみましょう。

メールを送信するとき、パソコンから出発したメールは、まずメールを送った人が使っているSMTPサーバに到着します。



このやり取りで使われる お約束事は「SMTP」と言います。
SMTPでやり取りするサーバだからSMTPサーバです……多分。



メールを送った人が使っているSMTPサーバに届いたメールは、メールを受け取る人が使っているSMTPサーバに送られます。



メールを受け取る人が使っているSMTPサーバは、受け取ったメールを箱に入れて保管します。



※この箱を専門用語で「メールボックス」と言います。

これでメールは送り先に届きました。

そうです。
送ったメールが目的地に到着するまでのやり取りで出てくるのはSMTPサーバさんだけなのです。
この間、POPサーバは登場しません。
送り先側でメールを受け取るのもSMTPサーバがやります。



さて、ピヨ太君がパソコンをポチポチして、メールの受信操作をやりました。



そうすると、パソコンからPOPサーバに対して「新しいメールは来てる？」と問い合わせが行きます。



POPサーバは、先ほどの箱をガサゴソ漁って、ピヨ太君宛てのメールが来ているか確認します。
メールが来ていれば、パソコンさんに渡してあげます。



ついでなので書いておくと、このやり取りで使われる お約束事は「POP（POP3）」と言います。
POPでやり取りするサーバだからPOPサーバです……多分。



これがSMTPサーバとPOPサーバの関係です。

送られたメールの移動はSMTPサーバさんがやります。
移動し終わったメールをパソコンさんに渡してやるのがPOPサーバさんの役割です。



メールを送るときは、送り元のSMTPサーバから送り先のPOPサーバに届くのでは ありません。



送り元のSMTPサーバから送り先のSMTPサーバに届き、それを送り先のPOPサーバがパソコンさんにお届けします。



SMTPサーバは確かに「メール送信用」ではあるのですけどね。
イメージは「メール移動用」です。
メールを送った人のパソコンからメールを受け取る人の箱（メールボックス）に届くまでを頑張ってくれます。



一方のPOPサーバも、確かに「メール受信用」ではあるのですけどね。
「（すでに受け取って保管されているメールを）パソコンに渡す」のがお仕事です。



単純に

SMTPサーバ：メール送信用
POPサーバ：メール受信用

と丸暗記してしまうと、実際の仕組みに踏み込んだときに混乱すると思います。
ご注意ください。