「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「メール」と「SMTPサーバ」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



SMTPサーバは「メールを相手に届けるのが仕事のコンピュータ」です。



あなたがメールを送るときは、書いたメールをSMTPサーバさんに渡します。



SMTPサーバさんが、あなたから預かったメールを相手に配達してくれます。



これがSMTPサーバさんの仕事です。

ちょっと大雑把過ぎる説明ですけどね。
ドンマイです。

以上を踏まえて、SMTPサーバの中にいるプログラムのひとつで

みなさんが送ったメールを「これはあっちに送ってね」「これはこっちだね」と仕分けするのが仕事のプログラム

が「メール転送エージェント」です。
「MTA」と表現されることも あります。



「MTA」と表現された場合は「Mail Transfer Agent（メール・トランスファー・エージェント）」もしくは「Message Transfer Agent（メッセージ・トランスファー・エージェント）」の略です。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Mail Transfer Agent」を何となく日本語にすると「郵便を運ぶ代理人」となります。[詳細]





メール送信の話で よく出てくる用語には

メールユーザエージェント（MUA）：メールソフト
メール転送エージェント（MTA）：メール仕分け用のプログラム
メール配信エージェント（MDA）：メール配信用のプログラム

の3つがあります。
それぞれ

メールユーザエージェント（MUA）：郵便ポスト
メール転送エージェント（MTA）：仕分け係の郵便局員さん
メール配信エージェント（MDA）：郵便配達のおじさん

と考えると理解しやすいと思います。

みなさんが書いたお手紙は、まず郵便ポスト（メールユーザエージェント：MUA）に入れられます。



郵便ポストのお手紙は郵便局（SMTPサーバ）に集められ、仕分け係（メール転送エージェント：MTA）の手によって仕分けされます。



仕分けされたお手紙は郵便配達のおじさん（メール配信エージェント：MDA）の手によって、みなさんのお家のポストや別の郵便局に届けられます。



「メールユーザエージェント（MUA）」とか書いてあると分かりにくいかもしれませんが、要はメールソフトです。
メールユーザエージェント（MUA）はパソコンさんの中にいます。



メール転送エージェント（MTA）とメール配信エージェント（MDA）はSMTPサーバの中にいるプログラムです。
メールを相手先に送るための仕事をしています。



パソコン上でメールユーザエージェント（MUA）を使って作られたメールはSMTPサーバに送られます。
SMTPサーバに送られたメールは、メール転送エージェント（MTA）の手によって仕分けられ、メール配信エージェント（MDA）の手によって相手先に送られます。



これがメール送信の仕組みです。

この仕組みにおいて一番重要な役割をしているのがメール転送エージェント（MTA）です。
実際にお手紙をどこに配達するのか決めていますからね。
花形ポジションです。

ちなみにメール転送エージェント（MTA）がメール配信エージェント（MDA）を兼ねている場合も結構あります。
一応、頭の片隅にでも置いておいてあげてください。