「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・メール
・SMTPサーバ
・メールソフト

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



SMTPサーバは「メールを相手に届けるのが仕事のコンピュータ」です。



あなたがメールを送るときは、書いたメールをSMTPサーバさんに渡します。



SMTPサーバさんが、あなたから預かったメールを相手に配達してくれます。



これがSMTPサーバさんの仕事です。

ちょっと大雑把過ぎる説明ですけどね。
ドンマイです。

メールソフトは「メールをあれこれするのが仕事のソフト」です。
受け取ったメールを見たり、書いたメールを送ったりするときに使います。
他にもアドレス帳だったりあれやこれやの機能が付いているソフトです。



以上を踏まえて

メールソフトを指す別の呼び名

が「メールユーザエージェント」です。



「Mail User Agent（メール・ユーザ・エージェント）」を省略して「MUA」と表現されることも あります。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Mail User Agent」を何となく日本語にすると「郵便利用者の代理人」となります。[詳細]





メール送信の話で よく出てくる用語には

メールユーザエージェント（MUA）：メールソフト
メール転送エージェント（MTA）：メール仕分け用のプログラム
メール配信エージェント（MDA）：メール配信用のプログラム

の3つがあります。
それぞれ

メールユーザエージェント（MUA）：郵便ポスト
メール転送エージェント（MTA）：仕分け係の郵便局員さん
メール配信エージェント（MDA）：郵便配達のおじさん

と考えると理解しやすいと思います。

みなさんが書いたお手紙は、まず郵便ポスト（メールユーザエージェント：MUA）に入れられます。



郵便ポストのお手紙は郵便局（SMTPサーバ）に集められ、仕分け係（メール転送エージェント：MTA）の手によって仕分けされます。



仕分けされたお手紙は郵便配達のおじさん（メール配信エージェント：MDA）の手によって、みなさんのお家のポストや別の郵便局に届けられます。



メールユーザエージェント（MUA）はメールソフトです。
パソコンさんの中にいます。



メール転送エージェント（MTA）とメール配信エージェント（MDA）はSMTPサーバの中にいるプログラムです。
メールを相手先に送るための仕事をしています。



パソコン上でメールユーザエージェント（MUA）を使って作られたメールはSMTPサーバに送られます。
SMTPサーバに送られたメールは、メール転送エージェント（MTA）の手によって仕分けられ、メール配信エージェント（MDA）の手によって相手先に送られます。



これがメール送信の仕組みです。

この仕組みにおいて、書いたメールを最初に受け取る役割をしているのがメールユーザエージェント（MUA）です。

メールソフトを使ってメールを書くので「書いたメールを最初に受け取る」と言われると違和感があるかもしれませんけどね。
メールソフトの中には、お手紙を書くための紙と鉛筆と郵便ポストが入っていると思ってください。



郵便ポストに相当するのがメールユーザエージェント（MUA）です。



字面を見れば分かると思いますが「メールユーザエージェント（MUA）」という用語は「メール転送エージェント（MTA）」や「メール配信エージェント（MDA）」の仲間です。
「メールソフト」ではなく「メールユーザエージェント」や「MUA」と表現している場合は、近くに「メール転送エージェント（MTA）」や「メール配信エージェント（MDA）」がいると思います。