「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・メール
・サーバ
・メールサーバ
・メールボックス
・メールソフト

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



サーバは「サービスや機能を提供する側のコンピュータ」です。
「○○サーバ」と出てきたら「○○関連のサービスを提供しているコンピュータ」と読み替えてみてください。
よく分からない人は、単に「コンピュータ」と読み替えてしまっても かまいません。
それでも雰囲気は感じ取れるはずです。



メールサーバは「メールに関するお仕事をしているサーバ」です。
あなたが書いたメールを相手先に送ったり、あなた宛てに届いたメールを保管しておいてくれたりします。



一口に「メールサーバ」と言っても、実際には、お仕事の内容によって呼び名が変わってきます。

……が、とりあえず気にしないでください。
今の時点でそこまで考えると混乱すると思います。

メールボックスは「メールサーバにある、受け取ったメールを一時的に保管しておく場所」です。

メールサーバさんは、受け取ったあなた宛てのメールを、一旦、箱に入れて保管します。



この箱がメールボックスです。



メールソフトは「メールをあれこれするのが仕事のソフト」です。
受け取ったメールを見たり、書いたメールを送ったりするときに使います。
他にもアドレス帳だったりあれやこれやの機能が付いているソフトです。



以上を踏まえて、本題に入ります。

パソコンとかでメールを受信するとき、パソコンの中にいるメールソフトさんからメールサーバさんに対して「メール来てる？」と問い合わせが行きます。



それに対して、メールサーバさんは「あったよ～、ほれ」とメールを渡してくれたり「いや、なかったよー」と返事してくれたりします。



メールサーバさんがメールソフトさんの問い合わせに対応してくれるわけです。

この対応は、メールサーバさんの中にいる「とあるプログラム」がやります。
メールソフトから「メールちょうだい」と言われたときに対応する役割のプログラムがメールサーバの中にいるのです。



この「とあるプログラム」の呼び名が「MRA」です。



「Mail Retrieval Agent（メール・リトリーバル・エージェント）」の略で「MRA」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Mail Retrieval Agent」を何となく日本語にすると「郵便取り出し代理人」となります。[詳細]





MRAは、メールサーバの中にいて、メールソフトから「メールくれ」と言われるのを待っています。

郵便局で局留めにしている荷物を取りに行くと、担当のお姉さんやお兄さんが窓口で対応してくれますよね。
そのお姉さんお兄さんに相当するのがMRAです。