「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・通信プロトコル（プロトコル）
・IP
・IPアドレス

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

通信プロトコル（プロトコル）は「通信するときに使う お約束事」です。

通信するときは足並みを揃える必要があります。
片方が日本語で話しかけたのに、もう一方が英語で お返事したのでは、コミュニケーションが成立しませんよね。
それと同じです。



そこで「○○通信をするときは ××というお約束事に従って やり取りしようね」と事前に決まっています。
言い方を変えると

通信するときは、お約束事が必要

なのです。

この「通信するときに使う お約束事」を「通信プロトコル（プロトコル）」と言います。



IPは「インターネットっぽい通信をするときに使う お約束事」です。
名前が、そのものズバリだったりします。
「Internet Protocol（インターネット・プロトコル）」の頭文字を取って「IP」です。
その名の通り

インターネット用のプロトコル（お約束事）

です。



IPアドレスは「ネットワーク上の住所」です。
インターネットっぽい通信において、送信先を特定するときとかに使う情報です。
「198.51.100.2」のような形式になっています。



以上を踏まえて、本題に入ります。

今まで使っていたIPアドレスは「198.51.100.10」のような見た目でした。



「198.51.100.10」のような見た目のIPアドレスは「.（ドット）」で区切った1つのまとまりに対して「0」から「255」までのどれかの数字が入ります。
つまり「198.51.100.10」のような見た目のIPアドレスは「0.0.0.0」から「255.255.255.255」までの

4,294,967,296個（256×256×256×256個）

しか作れないのです。



IPアドレスは住所に相当する情報です。
他の人と被ってはいけません。



ということは、ですよ。

4,294,967,297人以上の人が同時にインターネットをやろうとしたら、IPアドレスが足りなくなってしまいます。
無理やり全員に割り当てるとIPアドレスが被っちゃうからです。



※このIPアドレスが足りなくなる流れの説明は、かなり話を単純化しています。実際には、もっと複雑です。

最初のうちは「これだけあれば足りるでしょ」と楽観的に考えていました。
40億個以上ありますからね。

ですが、インターネットをやる人が増えた結果「あれ？このままだとIPアドレスが足りなくなるよね？」な状況になってしまったのです。

そこで、どこかの偉い人たちが「8fe0::8f61:ac8:30cd:a16e」みたいな見た目のIPアドレスを作りました。



この「8fe0::8f61:ac8:30cd:a16e」みたいな見た目のIPアドレスは

約340澗（340兆の1兆倍の1兆倍）個

作れるそうです。
数が大きすぎて具体的なイメージが湧きませんが、これだけあれば足りなくなることはなさそうですね。

ということで、今のインターネットの世界は

「198.51.100.10」のような見た目のIPアドレスが足りなくなる前に「198.51.100.10」のような見た目のIPアドレスから「8fe0::8f61:ac8:30cd:a16e」のような見た目のIPアドレスに切り替えないとね

だったりするのです。

以上を踏まえて

今まで普通に使っていた「198.51.100.10」のような見た目のIPアドレス

が「IPv4」です。



「Internet Protocol version 4（インターネット・プロトコル・バージョン4）」の略で「IPv4」ね。



※「Internet Protocol version 4」を何となく日本語にすると「インターネット用のお約束事バージョン4」となります。[詳細]

あと、ついでなので書いておくと

これから使うことになりそうな「8fe0::8f61:ac8:30cd:a16e」みたいな見た目のIPアドレス

は「IPv6」と言います。



気が向いたら、併せて覚えてあげてください。

……というのが、いろいろ間違っているけどイメージしやすいであろう説明です。

実際には、IPv4は「IP」です。
IPアドレスでは ありません。

IPという決まり事（通信プロトコル）の中に「IPアドレスというやつを住所として使おうぜ！」が規定されています。

「IPv4」というのは「決まり事（通信プロトコル）」なのです。
IPアドレスを指す場合は、例えば「IPv4アドレス」のように表現するのが正解です。

……が、あまり気にしなくても大丈夫です。
「IPv4」という表現が出てくるのは、ほとんどがIPアドレスの話だったりします。