「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「設定ファイル」と「拡張子」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

設定ファイルは「プログラムとかで使う設定値が書かれているファイル」です。
主に、プログラムを使っていく上で変えるかもしれない値を書いておきます。



拡張子は「ファイル名の最後にくっついている、ファイルの種類を表す目印」です。
拡張子はファイル名の一番右に「.（ドット）」と一緒にくっついています。
例えば「hoge.txt」であれば「.txt」の部分が拡張子です。



拡張子は、実際にはファイル名の一部です。

任意の名前（hoge）＋拡張子（.txt）

で1つのファイル名になります。



以上を踏まえて

設定ファイルに付くことが多い拡張子

が「.conf」です。
実際のファイル名は「hoge.conf」のようになります。



「conf」の読み方については「コンフュ」や「コンフ」と読む人が多いと思います。
「configuration（コンフィギュレーション）」の「conf」ですね。

拡張子「.conf」のファイルは、どのプログラムが使う設定ファイルかによって中身を見る方法が違います。
ほとんどの場合はメモ帳などのテキストエディタで中身を見られますけどね。
設定ファイルの作り方によっては専用のソフトが必要になる場合もあるのです。



注意点として「.conf」は設定ファイルの拡張子だと決まっているわけでは ありません。
慣習的に、設定ファイルの拡張子を「.conf」にすることが多いだけです。
その気になれば、他の役割のファイルに「.conf」と付けることもできます。
ルールでは ありません。
あくまで慣習です。
ご注意ください。

とはいえ、コンピュータに携わる人たちにとっては、ほぼ常識になっていますけどね。
設定ファイル以外のファイルに「.conf」と付けるのは止めた方が良いと思います。
見たときに紛らわしいですし、コンピュータに詳しい人から「あ～、こいつ、分かってねーなー」と思われる可能性が高いです。

ちなみに、似たような拡張子に「.ini」があります。
こちらも設定ファイルによく使われる拡張子として認知されています。

「.conf」と「.ini」の使い分けについては、特に決まりは ありません。
どちらを使うかは、そのシステムにおける前例や作る人の気分で決めているはずです。

私の経験則的には、UNIX系の設定ファイルは「.conf」となっていることが多く、Windows系の設定ファイルは「.ini」となっていることが多いように感じます。
迷った場合は

UNIX系：「.conf」
Windows系：「.ini」

としておけば無難だと思います。