「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

大雑把に言えば

種類の違う線をくっつけるときに間に挟む機械

が「メディアコンバータ」です。
「Media Converter（メディア・コンバータ）」の頭文字を取って「MC」と表現することもあります。

メディアコンバータは、線Aと線Bの間に設置することにより

・線Aから来た信号→線Bを通れるように変換
・線Bから来た信号→線Aを通れるように変換

のお仕事をしてくれます。



広い意味で捉えれば、このときの「線A」「線B」は何でも良いはずです。
ですが、一般的には光ファイバーと銅線（LANケーブルとか）の仲立ちをする装置、通称「光メディアコンバータ」を指して「メディアコンバータ」と表現している場合が多いです。
要するに光から電気、もしくは電気から光の変換をやるコンバータ（何かを何かに変換する機械）ですね。



このメディアコンバータに対しては「光回線終端装置（ONU）と何が違うの？」と疑問を覚える人も多いようです。
ちなみに光回線終端装置（ONU）は「ピカッ！な光を線（LANケーブル）の中を通れる電気信号に変換したり、線の中を通ってきた電気信号を光に変換する機械」ね。
光回線でインターネットをするときに必要な機械です。
※本ページでは以降「ONU」と記載します。



確かに違いがよく分かりませんね。
どちらも「光←→電気」の変換をやる装置に思えます。

いろいろ調べたのですが、ぶっちゃけると、私にも違いがよく分かりませんでした。
そのため根拠のない推測になってしまうのですが、そもそも何を意図して「メディアコンバータ」と表現しているかによるのではないでしょうか。

例えば、そうですね。

前提として、ONUを「光回線でインターネットをするときに必要な機械で、（光ファイバーの中を通る）光と（LANケーブルの中を通る）電気の変換をしてくれる機械」と解釈したとしましょう。

メディアコンバータを「種類の違う線の仲を取り持つ装置」と捉えれば「ONUはメディアコンバータの一種である」と言えます。

メディアコンバータを「ONU以外の、光と電気の変換をやる装置」と解釈した場合は「ONUとメディアコンバータは違う」となります。
光と電気の変換をやる装置のうち、ONUとは内部的な仕組みが違うものを「メディアコンバータ」と表現している場合です。
仕組みがどう違うかは、ケース・バイ・ケースですね。
一言で「ONU」と言っても、物によって細かい違いがあります。メディアコンバータも、同様です。
どのONUとどのメディアコンバータを比較するかによって、どう違うかも変わってくるのではないでしょうか。

またONUは「光回線終端装置」の名前の通り「光回線の終端に取り付ける装置」と捉えることもできます。
ONUをそのように解釈すれば「信号を変換する装置」であるメディアコンバータとは、根本的に全然別ものですよね。

言葉遊びに近い側面もありますが、ONUとメディアコンバータの比較は、それぞれの用語をどのように解釈するかによって、結論が変わってくると思います。