「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・サーバ
・Webサーバ
・プログラミング言語
・Java
・Java Servlet（サーブレット、Servlet）

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

サーバは「サービスや機能を提供する側のコンピュータ」です。



Webサーバは、さっくり書くと「ホームページ関連の仕事をしているサーバ」です。



あなたがホームページを見るとき、まずWebブラウザさん（ホームページを見るときに使うソフト）からWebサーバさんに「このページをおくれ」と お願いが出されます。



そのお願いに対して、WebサーバさんはWebブラウザさんに「ほれ、そのページだよ」と お返事をします。
くれと言われたホームページのファイルをあげるのです。



Webブラウザさんは、Webサーバさんからもらったファイルを画面に表示します。



これが、あなたがホームページを見るときの流れです。

この流れにおいて、ホームページのファイルを「ほれ、そのページだよ」とくれたのがWebサーバさんです。



プログラミング言語は「プログラムの元ネタ（ソースコード）を書くときに使う言葉」です。

一般的なプログラムというのは、まず人間語で元ネタを書き、それをコンピュータさんが分かる言葉に翻訳することで完成します。



この「元ネタ」を書くときに使う言語がプログラミング言語です。



Javaは「一度書けば、どこでも動く」の理念で作られたプログラミング言語です。
プログラムの元ネタを書くときに使う言葉のひとつです。



Javaのプログラムは、どんな環境でも動くということに（建前上は）なっています。



ちなみに、Javaが「オブジェクト指向」という用語を世間一般に流行らせました。

Javaを生み出した人は、このプログラミング言語を使って、いろいろなプログラムを作れるようにしました。

その中のひとつに、Webサーバで動くJavaプログラムがあります。
このJavaプログラムを「Java Servlet（サーブレット、Servlet）」と言います。



以上を踏まえて、本題に入ります。

実はJava Servletさんは単独ではお仕事ができません。
とあるソフトのお世話になって、はじめてお仕事ができます。

その「とあるソフト」が「サーブレットエンジン」です。
「サーブレットコンテナ」と表現されることも あります。
というか、サーブレットエンジンは昔の呼び名っぽいので「サーブレットコンテナ」と表現した方が良さ気です。

Java Servletさんはサーブレットエンジンさんの手によって動かされます。

例えば、そうですね。

パソコンさんからJava Servletさんにお仕事の依頼が来たとしましょう。
小難しい言い方をすると「HTTPリクエストが来た」というやつです。



このお仕事の依頼を、まずはサーブレットエンジンさんが受け取ります。
直接Java Servletの元には届きません。
サーブレットエンジンさんが受け取るのです。



そして、サーブレットエンジンさんがJava Servletさんにお仕事をさせます。
「こんな依頼が来たぞ～。働け、働け～」とJava Servletさんの尻を叩くのです。



これがサーブレットエンジンさんのお仕事です。
実際には、お仕事をさせるJava Servletをメモリ上に展開したり、JSPをJava Servletに変換したり、必要に応じてなんかいろいろとやります。

サーブレットエンジンとして一番有名なのは「Apache Tomcat」でしょうね。
もしかしたら「『サーブレットエンジン』ではなくて『Webコンテナ』ですよ」と言う人がいるかもしれませんが、あまり気にする必要は ありません。
サーブレットエンジンとWebコンテナの区別は人によって結構あいまいです。
※個人的には同じ物と解釈しています。