「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・暗号
・暗号化
・復号

について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

暗号は「ルールを知っている人しか意味を読み取れないようにするために、特定のルールに従って ぐちゃぐちゃに変換したデータ」です。



暗号は、そのまま見ても内容が分かりません。
パッと見では ぐちゃぐちゃになっているからです。



ルールを知っている人は、そのルールに沿って元の形に戻すことで内容を読み取れます。



暗号にすることで悪い人に盗み見られても大丈夫な気分になれます。
変換ルールを知らない人は書かれている内容を読み取れないからです。

データを暗号にすることを「暗号化」と言います。



暗号を元のデータに戻すのは「復号」です。
暗号化の逆ですね。



以上を踏まえて

暗号化したり、元に戻したり（復号）するときに使うデータ

が「暗号鍵」です。



暗号化のやり方は いろいろありますが、コンピュータの場合、元のデータを何かとくっつけて（照らし合わせて）ぐちゃぐちゃにするのが一般的です。

例えば、そうですね。

とあるデータが ありました。



このデータとくっつけたファイルは暗号化されます。



暗号化されたファイルは中身がぐちゃぐちゃになっています。
中を見ても内容を理解できないでしょう。



暗号化されたファイルを元に戻したいときは、先ほどのデータと再びくっつけます。
そうすると元のファイルに戻ります。



元のファイルは、もちろん中を読めます。



この

暗号化したり元に戻すときに使った「とあるデータ」

が暗号鍵です。



一口に「暗号鍵」と言っても、暗号化のやり方や役割によって、いろいろな名前が付いています。
例えば「共通鍵」「公開鍵」「秘密鍵」などです。
興味がある方は、それぞれの用語の説明を ご覧ください。



また、暗号鍵の中でも、特に復号用の鍵を「復号鍵」と表現する場合があります。
気が向いたら、併せて覚えてあげてください。