「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・暗号
・暗号化
・復号
・暗号鍵

について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

暗号は「ルールを知っている人しか意味を読み取れないようにするために、特定のルールに従って ぐちゃぐちゃに変換したデータ」です。



暗号は、そのまま見ても内容が分かりません。
パッと見では ぐちゃぐちゃになっているからです。



ルールを知っている人は、そのルールに沿って元の形に戻すことで内容を読み取れます。



暗号にすることで悪い人に盗み見られても大丈夫な気分になれます。
変換ルールを知らない人は書かれている内容を読み取れないからです。

データを暗号にすることを「暗号化」と言います。



暗号を元のデータに戻すのは「復号」です。
暗号化の逆ですね。



暗号鍵は「暗号化したり、元に戻したり（復号）するときに使うデータ」です。



以上を踏まえて

「暗号鍵」の省略表現

が「鍵」です。



鍵っぽいやつは、すべて「鍵」と表現してもおかしくありませんけどね。
暗号鍵以外の鍵となる何かは「キー（key）」と表現されることが多い気がします。
コンピュータ関係、特にセキュリティ関係で「鍵」と出てきたら、十中八九「暗号鍵」の省略表現です。