「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「フォント」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

フォントは「文字の書体」です。
「メイリオ」とか「MS Pゴシック」とか「MS P明朝」とか、いろいろな種類があります。
どのフォントを選ぶかによって、文字の見た目が変わります。



以上を踏まえて、本題に入ります。

実はこのフォントですが、文字の幅に注目すると2つに分けられます。
それは

１．すべての文字の幅が同じ幅のフォント
２．文字によって文字の幅が違うフォント

の2つです。

この2つのうち、文字によって幅が違うフォントが「プロポーショナルフォント」です。
そして、このプロポーショナルフォントを指す別の表現が「可変幅フォント」です。
どちらかと言えば「プロポーショナルフォント」の方が一般的な呼び名だですけどね。



あと、ついでなので書いておくと、すべての文字の幅が同じ幅のフォントは「等幅フォント（固定幅フォント）」と言います。
こちらも「等幅フォント」の方が一般的な呼び名ですが、本ページでは「固定幅フォント」の表現を使います。
可変幅フォントに対比させるためです。



例えば、MS Pゴシックは可変幅フォントです。
MSゴシックは固定幅フォントです。
それぞれのフォントについて「wa3」「aiu」を縦に並べてみます。



如何でしょうか。

MS Pゴシック（可変幅フォント）は、端っこが揃っていません。
何となく「w」の幅が広くて「i」の幅が狭いですよね。
可変幅フォントは文字によって幅が違います。
例え同じ3文字でも、文字の組み合わせによって幅が違ってくるのです。

それに対してMSゴシック（固定幅フォント）は、端っこが揃っていますよね。
これは、全部の文字が同じ幅だからです。
どんな文字の組み合わせでも、3文字であれば3文字分の幅になります。

コンピュータの世界の歴史においては、固定幅フォントの方が先に生まれました。
同じ幅の方が、コンピュータさんも考えるのが楽だったのです。
全部の文字を同じように扱えますからね。



でも、全部の文字の幅が同じだと、見た目的にイマイチでした。
横幅の広い「w」なんかは窮屈そうに見えますし「i」の周りは逆にスカスカです。

そこで、技術の進歩がある一定の段階を超えたときに、コンピュータさんに「文字ごとに幅を変えても良いかな？」とお願いしてみました。
可変幅フォントを導入しようとしたのです。



それに対してコンピュータさんは「仕方ないな～。頑張るよ」と答えてくれました。



そんな経緯を経て……いるわけではないと思いますが、そんな感じの流れで、固定幅フォントと可変幅フォントが混在するようになったのです。

さて、そんな固定幅フォントと可変幅フォントの使い分けですが、人が読む文章には可変幅フォントの方が読みやすいと思います。
例えば、ブログや何かの説明資料、書籍の本文などに使うフォントですね。

固定幅フォントの使いどころは……何でしょうね？
文字の位置を揃えたい状況で使うと思いますが、その状況がいまいち思い浮かびません。



何か思いついたら追記します。