「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「デグレード」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

デグレードは「『前の方が良かったんじゃね？』な状態になること」です。
プログラミングの分野では、作ったはずの機能がなくなっちゃったり、直したはずのバグ（不具合）が復活したりといった「プログラムを変更したら、前よりおかしくなっちゃった」な状態を指します。



以上を踏まえて、デグレードの一種で、

プログラムの時間が巻き戻っちゃった状態になること

が「先祖返り」です。
具体的には

・追加したはずの機能が消えた
・直したはずのバグ（おかしいところ）が復活した

などの状態を指します。

原因は、多くの場合

・古いプログラムを修正した
・古いプログラムと入れ替えた

です。

意図的かどうかは別にして、現役引退したはずのご先祖様を現役復帰させちゃった結果、子孫の代で目覚めたはずの能力が消えちゃったのが先祖返りです。



なお、世の中には、デグレードと先祖返りを同じ意味と解釈している人もいます。
デグレードを「直したはずのバグが復活していたり、実装したはずの機能がなくなっている状態」と解釈している場合です。

あくまで個人的な解釈ですが、私はデグレードと先祖返りを区別しています。

デグレードは「前より悪くなった状態」全般を指すとの解釈です。
「新しい機能を追加したら、前よりヘボくなっちゃった～」もデグレードに含まれると考えています。

それに対して先祖返りは、あくまで「時間が巻き戻った状態」です。
「新しい機能を追加したら、前よりヘボくなっちゃった～」は、時間が巻き戻ったわけでは ありません。
「デグレードだけど先祖返りではない」と解釈しています。



そこまで神経質になる必要は ありませんけどね。
気が向いたら、区別してあげてください。
気が向かなかったら、区別する必要ありません。

「デグレード」だろうと「先祖返り」だろうと文脈から意味をつかめます。
細かい違いを指摘する人は少なからずいますけどね。
いちいち気にしていると、疲れちゃいますよ。