「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「ビット」と「バイト」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

ビットは「中身が0か1の箱」です。



コンピュータさんは電気信号のonとoff、つまり、1と0しか判別できません。
しかし、1と0をたくさん組み合わせることで文字や数字を（擬似的に）扱っています。

例えば、1ビットは、0か1が入る箱が1つある状態です。
表現できるのは

１．0
２．1

の2つだけです。
全部アルファベットに置き換えても「a」「b」の2文字しか扱えません。



これが2ビットになると、箱が2つになります。

１．0・0
２．0・1
３．1・0
４．1・1

の4通りを表現できるようになります。
全部アルファベットに置き換えれば「a」「b」「c」「d」の4文字を扱える状態です。



3ビットになると、箱が3つです。

１．0・0・0
２．0・0・1
３．0・1・0
４．0・1・1
５．1・0・0
６．1・0・1
７．1・1・0
８．1・1・1

の8通りを表現できるようになります。
全部アルファベットに置き換えれば「a」「b」「c」「d」「e」「f」「g」「h」の8文字を扱える状態です。



このように、使う箱の数が増えると、扱えるデータの種類も増えるのです。
たくさんの箱を使えば、数字だって文字だって表現できるでしょう。

とはいえ、数字や文字はたくさんあります。
箱もたくさん必要です。

「1億3万2千ビットがさ～」とかの桁数になりかねません。
どこのジンバ○エ・ドルだよ！

そこで、新たに「バイト」という単位が作られました。

1バイトは8ビットです。
箱を8つ集めたものを、大きな箱に入れたイメージですかね。
もともとの箱がビットで大きな箱がバイトです。



しつこいですが、1バイトは8ビットです。
もともとの箱が8つあるのと同じです。
つまり、1バイトで

１．0・0・0・0・0・0・0・0
２．0・0・0・0・0・0・0・1
３．0・0・0・0・0・0・1・0

（中略）

２５６．1・1・1・1・1・1・1・1

の256通りを表現できます。

256通りもあれば十分ですね。

アルファベットは26文字です。
大文字、小文字を考慮しても52文字です。
余裕で表現できます。
何だったら、0から9までの数字を追加しても余裕で余りますよ。

そんな中、日本生まれのピヨ太君がいいました。
「日本語も使いたいな～」って。



ありゃー、困りましたね。
256文字では、すべての漢字を表現するには足りないでしょう。

ですが、ちょっと待ってください。
別に1バイトにこだわる必要は ありません。
足りなければ、増やせば良いのです。

例えば、2バイトでは、どうでしょう。
もともとの箱を8つ入れた大きな箱を2つ並べるのです。
実質的に、0か1が入る箱を16個並べたのと同じ状態です。



これで表現できるのは256通り×256通りで65,536通りです。
おぉ、なんか漢字も表現できそうですね。

もし、足りなくなっても大丈夫です。
3バイトでも4バイトでも増やせば良いのです。

これでコンピュータさんは日本語も扱えるようになりました。

例えば、あなたが「あ」と入力したとしましょう。



これをコンピュータさんは「1100000 1000010」と解釈します。



このようにして、コンピュータさんは文字や数字を扱っています。

さて、ここまでを踏まえて2バイトのデータを想像してください。
大きな箱が2つある状態です。



誰かが、このデータを真ん中から真っ二つにぶった切りました。



この真っ二つにぶった切ったデータのうち、右側が「下位バイト」です。



あと、ついでなので書いておくと、左側は「上位バイト」と言います。



先ほど、ひらがなの「あ」をコンピュータさんは

1100000 1000010

と解釈すると書きました。

0か1が16個（8個×2個）並んでいますよね。
つまり、ひらがなの「あ」は2バイトなデータです。

この

1100000 1000010

のうち、右側の

1000010

が下位バイトです。
左側の

1100000

が上位バイトになります。

なお、今回は2バイトを例に説明しましたが、数が増えても同じです。
奇数は基本的に登場しないので、4バイトとか8バイトになると思いますが、4バイトであれば右側の2バイト、8バイトであれば右側の4バイトが下位バイトです。