「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・暗号
・暗号化
・復号
・暗号鍵（鍵）
・暗号化方式

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

暗号は「ルールを知っている人しか意味を読み取れないようにするために、特定のルールに従って ぐちゃぐちゃに変換したデータ」です。



暗号は、そのまま見ても内容が分かりません。
パッと見では ぐちゃぐちゃになっているからです。



ルールを知っている人は、そのルールに沿って元の形に戻すことで内容を読み取れます。



暗号にすることで悪い人に盗み見られても大丈夫な気分になれます。
変換ルールを知らない人は書かれている内容を読み取れないからです。

データを暗号にすることを「暗号化」と言います。



暗号を元のデータに戻すのは「復号」です。
暗号化の逆ですね。



暗号鍵（鍵）は「暗号化したり、元に戻したり（復号）するときに使うデータ」です。



暗号化方式は「暗号化の やり方（方式）」です。
細かく見ていくと、ややこしかったりしますけどね。
今回は気にしないでください。



以上を踏まえて、本題に入ります。

まず、自分だけが持つ鍵A（秘密鍵）と、みんなに ばらまく鍵B（公開鍵）を用意します。



この鍵Aと鍵Bの関係ですが、鍵Aで暗号化したものは鍵Bでしか元に戻せません。



鍵Bで暗号化したものは鍵Aでしか元に戻せません。



※実際には「鍵A（秘密鍵）で暗号化したものを鍵B（公開鍵）で戻す」は（一部の例外を除いて）できません。ウソです。……が、そこら辺を気にすると ややこしくなるので、とりあえずスルーします。気になる人は他のところで勉強してください。

この鍵Aと鍵Bをピヨ太君が手に入れました。



ピヨ太君は、鍵Bを みんなに ばらまきます。



そうすると「鍵Aを持つピヨ太君」と「鍵Bを持つ たくさんの人」という状態になります。



さて、ある日のことです。

ピヨ子さんはピヨ太君に お手紙を出すことにしました。
中身は乙女の秘密です。
ピヨ太君以外には読まれたくありません。
ピヨ子さんは、お手紙を暗号化して送ることにしました。

ピヨ子さんは鍵Bで暗号化して、お手紙を送ります。



鍵Bで暗号化したものを元に戻せるのは鍵Aだけです。
ピヨ太君が受け取れば、ピヨ太君が持っている鍵Aで元に戻せます。



仮に途中で、アクマ君がピヨ子さんのお手紙を盗み見たとしましょう。



でも、残念でした。
鍵Bで暗号化したものを元に戻せるのは鍵Aだけです。
鍵Bしか持っていないアクマ君では、暗号化された手紙を元に戻せません。



ピヨ子さんの乙女の秘密は守られました。

めでたし、めでたし。

このような

「みんなに ばらまく鍵」（公開鍵）と「自分だけが持ってる鍵」（秘密鍵）の2つの鍵を使ってやり取りする暗号化のやり方

が「公開鍵暗号方式」です。



実際の仕組みは、もう少し複雑ですけどね。
そこら辺の あれやこれやは他のところで勉強してください。