「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・メール
・メールアドレス
・通信プロトコル（プロトコル）
・サーバ
・メールサーバ
・メールボックス

について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



メールアドレスは「メールの世界の宛先情報」です。
普通の手紙における宛名（お届け先の名前と住所）に相当します。

メールアドレスは

[お届け先の名前]@[お届け先の住所]

の形式になっています。
メールアドレスが

piyota@example.com

であれば

「example.com」に住んでいる「piyota」

と解釈してください。



通信プロトコル（プロトコル）は「通信するときに使う お約束事」です。

通信するときは足並みを揃える必要があります。
片方が日本語で話しかけたのに、もう一方が英語で お返事したのでは、コミュニケーションが成立しませんよね。
それと同じです。



そこで「○○通信をするときは ××というお約束事に従って やり取りしようね」と事前に決まっています。
言い方を変えると

通信するときは、お約束事が必要

なのです。

この「通信するときに使う お約束事」を「通信プロトコル（プロトコル）」と言います。



サーバは「サービスや機能を提供する側のコンピュータ」です。
「○○サーバ」と出てきたら「○○関連のサービスを提供しているコンピュータ」と読み替えてみてください。
よく分からない人は、単に「コンピュータ」と読み替えてしまっても かまいません。
それでも雰囲気は感じ取れるはずです。



メールサーバは「メールに関するお仕事をしているサーバ」です。
あなたが書いたメールを相手先に送ったり、あなた宛てに届いたメールを保管しておいてくれたりします。



一口に「メールサーバ」と言っても、実際には、お仕事の内容によって呼び名が変わってきます。

……が、とりあえず気にしないでください。
今の時点でそこまで考えると混乱すると思います。

メールボックスは、メールサーバの中にある「受け取ったメールを保管しておく箱」です。
メールサーバの中には、メールアドレスごとに保管用の箱があります。

例えば、そうですね。

ピヨ太君がピヨ子さんにメールを送ったとしましょう。
ピヨ子さんのメールアドレスは「piyoko@example.com」です。



「piyoko@example.com」宛てに送られたメールは、まず「『example.com』宛のメールを保管しておくぜ」なコンピュータ（メールサーバ）に届きます。



メールサーバに届いたメールは、次に、メールサーバの中にある「『piyoko』宛のメールを保管しておくぜ」な箱に入れられます。



この「○○宛てのメールを保管しておくぜ」な箱がメールボックスです。



以上を踏まえて、本題に入ります。

メールボックスに入っているメールを見る方法は2つあります。
それは

１．メールサーバにお邪魔して、箱に入っているメールを直接見る
２．メールのコピーをパソコンに持ってきて見る

の2つです。

1つ目のやり方では、メールサーバにお邪魔して、メールボックスに入っているメールを直接見ます。



このやり方で見るメールはオリジナルです。
消してしまうと、メールボックスに入っているメールが消えます。

2つ目のやり方では、メールボックスの中に入っているメールのコピーをパソコンさんに持ってきます。
そして、パソコンに持ってきたメール（のコピー）を見ます。



このやり方で見るメールはコピーです。
もし消してしまっても、メールボックスに入っているメールは消えません。

この2つのやり方のうち

１．メールサーバにお邪魔して、箱に入っているメールを直接見る

やり方、あるいは、このやり方でメールを見るときに使う通信プロトコルが「IMAP」です。



「Internet Message Access Protocol（インターネット・メッセージ・アクセス・プロトコル）」の略で「IMAP」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Internet Message Access Protocol」を何となく日本語にすると「インターネットで伝言に接続するとき用のお約束事」となります。[詳細]

名前に「プロトコル」が付いていますよね。
ですから、IMAPというのは正確には「お約束事」の名前です。

ただし、IMAPというお約束事を使ってメールを見るやり方（メールサーバに直接メールを見に行くやり方）を指して「IMAP」と表現している場合も少なくありません。
そこら辺は、ゆるく解釈してください。

あと、ついでなので書いておくと

２．メールのコピーをパソコンに持ってきて見る

やり方や、そのときに使う お約束事は「POP（POP3）」と言います。



気が向いたら、併せて覚えてあげてください。

IMAP：メールサーバに見に行く
POP3：メールのコピーを持ってきて見る

です。

余談ですが、メールを見るときに使うソフト（メールソフト）を使ってメールを見る場合は「POP3」が使われることが多いはずです。
メールのコピーをパソコンに持ってきて見るやり方が一般的だからです。
一方「Webメール」と呼ばれている、ホームページを見るときに使うソフト（Webブラウザ）を使ってメールを見る機能では「IMAP」が使われます。
実質的にメールサーバの中にあるメールを直接見るのと同じだからです。