「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「メール」と「迷惑メール」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



迷惑メールは、メールを受け取った人が「誰が送っていいって言ったんだ？あぁん？！」とイラつくような宣伝のメールとか営業のメールとか詐欺っぽいメールとかです。



以上を踏まえて、迷惑メールの一種で

「このメールを受け取った人は同じメールを○人に送ってください」的な内容が書いてあるメール

が「チェーンメール」です。
いわゆる「不幸の手紙」のメール版ですね。



内容は「送らないと不幸になる」系や「送ると幸福になる」系、あるいは「○○を探しています。あなたの知り合いにも聞いてください」などの情報拡散系と多岐に渡ります。
バラエティに富んだ内容が多いので、悪気がないまま広めてしまう人もいるのが実情です。

とはいえ、最近は少なくなった印象がありますけどね。
というか、媒体がメールから他に移った印象です。

例えば、Twitterの「拡散希望」なんかも、個人的にはチェーンメールと変わらないと思っています。