「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・マークアップ言語
・HTML
・XML

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

マークアップ言語は「目印で囲む（マークをつける）ことで構造を表現する書き方ルール」です。

例えば、そうですね。
ピヨ太君が、とある文書ファイルに

ピヨ太君は、とってもお腹が空いています。

と書いたとします。



ピヨ太君は、すごいお腹が空いているのです。
「とっても」の部分を強調したいです。



ピヨ太君が文章を書いた文書ファイルには「<strong>」と「</strong>」で囲った部分は強調扱いになる、というルールが ありました。
そこで、ピヨ太君は文書ファイルの中身を

ピヨ太君は、<strong>とっても</strong>お腹が空いています。

と書き換えました。

これでピヨ太君のお腹の空きっぷりが強調されましたね。
ピヨ太君は満足です。

ここで、この文書ファイルの書き方に注目してください。
目印を付けることで「ここは強調だよ」と文書構造を表現しました。

このような

目印で囲む（マークをつける）ことで構造を表現する書き方ルール

がマークアップ言語です。
今回の例であれば「ピヨ太君が文章を書いた文書ファイルはマークアップ言語で書かれている」と言えます。

HTMLは「マークアップ言語のひとつでホームページを作るときに使う言語」です。
よく分からない方は

ホームページのファイルの書き方ルール

と解釈してください。



XMLは「マークアップ言語のひとつでHTMLの親戚みたいなもの」です。
例えば

<?xml version="1.0" encoding="Shift_JIS" ?>
<staff>
    <member>
        <name>ピヨ太</name>
        <position>社長</position>
        <age>40代のおっさん</age>
    </member>
    <member>
        <name>ピヨ子</name>
        <position>営業部長</position>
        <age>永遠の美少女</age>
    </member>
</staff>

みたいな書き方をします。
よく分からない方は

ファイルの書き方ルールのひとつ

と解釈してください。

XMLは、HTMLよりルールが厳格な代わりに、やれることが多かったりします。
HTMLは、ほぼホームページ専用です。
それに対してXMLは、ホームページ以外にも、いろいろ使えます。

以上を踏まえて

HTMLをXML準拠にしたやつ

が「XHTML」です。
今まで比較的自由奔放に生きていたHTML君が「もうちょっとXMLおじさんみたいにきちんとしなさい！」と言われて生まれたのがXHTMLです。



ちなみに「eXtensible HyperText Markup Language（エクステンシブル・ハイパーテキスト・マークアップ・ランゲージ）」の略で「XHTML」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「eXtensible HyperText Markup Language」を何となく日本語にすると「拡張できるホームページのファイル用の印を付ける言語」となります。[詳細]

XHTMLとHTMLは似ています。
そのせいでXHTMLとHTMLの違いが分かりにくいかもしれませんね。

XHTMLとHTMLの違いは

ルールの厳密さ

です。
HTMLと使い道は同じだし書き方も似ているけど書くときのルールがちょっと厳しくなったのがXHTMLです。
XHTMLの方が、ちょっとだけHTMLより堅苦しいのです。

「え～、それって逆に不便じゃない？」と思う人もいるでしょう。
もちろん不便さもあります。
ですが、逆に良いこともあるのです。

ルールが厳密ということは、それだけ規則的な構造になっています。
例えばXHTMLで書かれたページの方がHTMLで書かれたページよりもプログラムで解析したりするのが楽なはずです。

とはいえ、XHTMLのファイルを表示するのは、自由奔放なHTMLさんに対応してきたWebブラウザさん（ホームページを見るときに使うソフト）ですからね。
ぶっちゃけ、ルールがきちんと守られていなくても何となく表示してくれるのが実情です。
そのせいでXHTMLとHTMLの違いが分かりにくくなっているのだと思います。

ちなみにこの説明を書いている時点では、ホームページを作るときの主流は「HTML Living Standard」です。
「HTML4.01→XHTML1.1→HTML5→HTML Living Standard」と移り変わってきました。

一時期「HTMLなんて時代遅れだよ、これからはXHTMLの時代さ」みたいに言う人も出てきましたが、またHTMLが持てはやされています。
さらに将来は、どうなるか分かりません。

「じゃあHTMLとXHTMLのどっちを勉強すれば良いんだよ？」と思うかもしれませんが、どちらでも構わないです。
似たようなものなので、どちらかを学べばもう一方も何となく分かるようになります。