「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「ログ」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

ログは、コンピュータさんの世界における やったことや起こったことの「記録」です。
よく分からない人はコンピュータさんがつけている日記だと思ってください。
コンピュータさんは必要に応じてログを残しています。



以上を踏まえて

UNIX系のOS（LinuxとかMacとか）における、あれやこれやのログを記録しておくファイル

が「/var/log/messages」です。
「var」ディレクトリの中の「log」ディレクトリの中の「messages」ファイルで「/var/log/messages」です。



「/var/log/messages」には、特定用途「以外」のログを記録するのが一般的です。
設定次第ではありますけどね。

例えば、cron関係のログは「/var/log/cron」に記録することが多いです。
「var」ディレクトリの中の「log」ディレクトリの中の「cron」ファイルで「/var/log/cron」ね。



メール関連のログは「/var/log/maillog」に記録されます。
「var」ディレクトリの中の「log」ディレクトリの中の「maillog」ファイルで「/var/log/maillog」です。



他にも「これ関連のログはこのファイルに記録するね」と決まっているものもあります。

それ以外、いわゆる「その他」のログを記録するためのファイルが「/var/log/messages」です。

UNIX系のコンピュータでは「syslog」や「rsyslog」と呼ばれるプログラムが、ログを記録しています。
設定ファイルは「/etc/syslog.conf（/etc/rsyslog.conf）」です。

私の環境の「/etc/rsyslog.conf」には、以下の記述が ありました。

# Log anything (except mail) of level info or higher.
# Don't log private authentication messages!
*.info;mail.none;authpriv.none;cron.none /var/log/messages

ログの種類が「*.info」とか「mail.none」とかだったら「/var/log/messages」に記録するよ、と書いてあります。

なお「/var/log/messages」はテキストファイル（中身が文字だけのファイル）です。
例えば

more /var/log/messages

等のコマンドを実行することで、中身を確認できます。

実際に中身を見てみるのが手っ取り早いでしょうね。
ごちゃごちゃと、いろいろ書いてあると思います。