「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

最初に留意事項です。
「MTA」や「メール転送エージェント」と言われて「あぁ、アレのことね」と分かる方は最後まで読む必要ありません。
MTAの正式名称（？）のひとつが「Mail Transfer Agent」です。
「Mail Transfer Agent」の頭文字を取ったのが「MTA」ね。



※「Mail Transfer Agent」を何となく日本語にすると「郵便を運ぶ代理人」となります。[詳細]

ちなみに「Message Transfer Agent（メッセージ・トランスファー・エージェント）」の頭文字を取って「MTA」と解釈される場合も あります。



※「Message Transfer Agent」を何となく日本語にすると「メッセージを運ぶ代理人」となります。[詳細]

以上が「MTA」の意味を知っている人向けの説明です。

「MTAって何？美味しいの？」な人は、このまま読み進めてください。
用語の中身について説明します。



それでは、いってみましょう。
まずは予備知識として「メール」と「SMTPサーバ」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



SMTPサーバは「メールを相手に届けるのが仕事のコンピュータ」です。



あなたがメールを送るときは、書いたメールをSMTPサーバさんに渡します。



SMTPサーバさんが、あなたから預かったメールを相手に配達してくれます。



これがSMTPサーバさんの仕事です。

ちょっと大雑把過ぎる説明ですけどね。
ドンマイです。

以上を踏まえて、SMTPサーバの中にいるプログラムのひとつで

みなさんが送ったメールを「これはあっちに送ってね」「これはこっちだね」と仕分けするのが仕事のプログラム

が「Mail Transfer Agent」です。
上でも書きましたが、一般的には「MTA」や「メール転送エージェント」と表現されます。



※本ページでも以降は「MTA」と表現します。

メール送信の話で よく出てくる用語には

MUA（メールユーザエージェント）：メールソフト
MTA（メール転送エージェント）：メール仕分け用のプログラム
MDA（メール配信エージェント）：メール配信用のプログラム

の3つがあります。
それぞれ

MUA：郵便ポスト
MTA：仕分け係の郵便局員さん
MDA：郵便配達のおじさん

と考えると理解しやすいと思います。

みなさんが書いたお手紙は、まず郵便ポスト（MUA）に入れられます。



郵便ポストのお手紙は郵便局（SMTPサーバ）に集められ、仕分け係（MTA）の手によって仕分けされます。



仕分けされたお手紙は郵便配達のおじさん（MDA）の手によって、みなさんのお家のポストや別の郵便局に届けられます。



「MUA」とか書いてあると分かりにくいかもしれませんが、要はメールソフトです。
MUAはパソコンさんの中にいます。



MTAとMDAはSMTPサーバの中にいるプログラムです。
メールを相手先に送るための仕事をしています。



パソコン上でMUAを使って作られたメールはSMTPサーバに送られます。
SMTPサーバに送られたメールは、MTAの手によって仕分けられ、MDAの手によって相手先に送られます。



これがメール送信の仕組みです。

この仕組みにおいて一番重要な役割をしているのがMTAです。
実際にお手紙をどこに配達するのか決めていますからね。
花形ポジションです。

ちなみに、MTAがMDAを兼ねている場合も結構あります。
一応、頭の片隅にでも置いておいてあげてください。