銀河フェニックス物語　＜恋愛編＞　　第八話　雪が生まれる場所で（6）

　小さな食卓に四人分のパンと食器がセットされていた。買ってきた総菜を並べていく。
「ムーアもお手伝いできるようになって、助かってるわ」
「まかせろよ」
　小さいのにしっかりしている。
「姉ちゃんの友だちが来るって言ったら、アガタばあちゃんがシチューとサラダ持って来てくれたんだよ」
「おばあさんが、近くに住んでるの？」
「ううん、一人暮らしのお隣さんよ。ここに引っ越してきてから家族のようにつきあってて。アガタおばさんのおかげで、これまで何とかやっていけたってところ」
　干し肉のシチューにピクルスのサラダ。ロヤ星の伝統食だ。噛むほどに味が染み出てくる。
「うんめぇ～」
　と言いながらレイターがばくばく食べている。

「もうちょっと、味わってゆっくり食べたら」
　わたしが注意するとアマンダが笑った。
「レイターには昔、随分ごちそうになったから、遠慮しないでどんどん食べて」
　ごちそうになった？　
「二人で食事に出かけてたの？」
「あん？　ティリーさん妬いてんの？」
　レイターがにやりと笑った。
「違います。ただ、アマンダはあまりみんなと食事に行ったりしなかったから……」
　彼女にはいつも残業しているイメージがあった。
「あの頃、母の治療費に結構かかったからお金が無くてね。仕事の後、よくフェニックス号でご馳走になったのよ。レイターの作るご飯はおいしかったからつい釣られちゃったわ」
　知らなかった。彼氏は銀河中の女性に優しいから不思議ではないけれど。

「そういうティリーは、新入社員の頃は『エース命』だったのに随分と趣味が変わったわよね」
「しょうがねぇよ。俺のがいい男だから」
　レイターが答える。でも、それは違う。
「ちょっと待って、いい男、っていう尺度だったらエース社長のがいい男に決まってるでしょ」

　ムーアが不思議そうな顔をして聞いた。
「じゃあ、どうしてこんなおっさんとつきあってんの？」
「おっさんじゃねぇ！　俺がおっさんだったらエースはじじいだ」
　レイターがムーアの頭をはたいた。アマンダが微笑みながらわたしの方を見た。
「確かに社長の方が年上だけど、じじいと呼んだ人は初めて見たわ。ティリーが社長の肩を持つから妬いてるわけね」
「うるせぇ！」
　口いっぱいに肉を突っ込んだレイターを指さす。
「こんな姿をいい男とは誰も言わないでしょ。客観的事実よ」
　普段エースのことなんて相手にしてないという顔をしてるくせに、本当は気にしているんだ。ちょっぴり嬉しい。
（7）へ続く