銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十五話(6)　わたしをバトルに連れてって

　落ち着け、落ち着くんだ。
　わたしったら、フローラさんに優越感を感じて喜んでいるのだろうか。

　そもそもレイターはわたしに「つきあってくれ」と言ったわけじゃない。「ずっと一緒に飛んでくれ」とバトルに誘っただけなのだ。

　でも、違う。いつものレイターとは違っていた。
　冗談で「俺のティリーさん」とからかうレイターではなく、本気なのがわたしに伝わってきた。

　レイターの声がわたしの大好きな声だった。
　だから、わたしは怖くなった。

　怖くなった？　何を？　レイターの本気を？

＊　＊

　
　レイターがフェニックス号に戻ると、ちょうどアレグロから通信が入った。

　俺はおふくろさんのモニタースイッチを指ではじいた。
　アレグロの興奮した顔が映る。
「レイター、おい、今日の飛ばしはあれは一体何だったんだ？」

　俺は答えに困った。
「あれが、お前が追い求めていた『あの感覚』なのか？」
「だな」
　俺はうなずいた。

＊

『あの感覚』
　俺はこれまでに二度、経験した。

　一度目は皇宮警備の予備官になってすぐの頃だから十四の時だ。　
　無管轄宙域で訓練中にアリオロンの戦闘機部隊と接触し、俺以外全滅した。

　俺は敵の凄腕『ハゲタカ大尉』と向かい合った。あの頃の俺の実力じゃ勝てるはずの無い相手だった。

　よく覚えていない。
　が、映像は残っていた。俺は『あの感覚』の中でハゲタカ大尉を撃ち落としていた。

　二度目は、十七の時だ。

　フローラと一緒に船を飛ばしていた時、宇宙船の窃盗団を見つけて追いかけた。俺たちが乗っていたのはしょぼいファミリー船だった。なのに、新型船の攻撃をかわして飛び続けた。

　時が止まり、すべてをコントロールする感覚。
　その再現を俺はずっと追い求めてきた。

　そして、きょう、六年ぶりにその感覚が宿った。

＊

　アレグロが俺に聞く。
「凄かったぞ。少なくとも俺が見てきた裏将軍の飛ばしの中では最高だった。全知全能という感じだ。お前がタイミングを計っていたのはわかっていたが、一体どうやって白魔に追いついたんだ？」

「わかんねぇ」
「あの船か？　新しく買ったガレガレの船がお前の能力を引き出したのか？」

「わかんねぇ。パワーバンドの目盛りを１にした」
　アレグロが驚いた顔で俺を見た。

「１だと？　それで『あの感覚』が生み出されたのか？」
「わかんねぇ。昨日だって調整で飛んだんだよ。パワーバンドを１にして」

　俺はイライラしていた。折角『あの感覚』が蘇ったってのにつかめねぇ。

　アレグロはそんな俺に気づいた様だ。丁寧に話を聞いてきた。
「相手が白魔だったからか？」
「わかんねぇ」

「白魔を追いかけてる時、お前はどんな感覚だったんだ？」
「覚えてねぇんだ」
「操縦を全て記憶するお前が、覚えてないのか」

　俺は泣きたくなった。

「思い出せねぇんだ。最終コーナーの前あたりから何が起きたか。俺なんだけど俺じゃねぇ奴が操縦してた」
「お前が言っていた通りだな。五段階のレベル六。頭で記憶できない領域だ」

「じゃあ、どうしたら再現できるんだよ！」

　俺は拳を机にたたきつけた。
　苦しい。
　近くまできていることはわかる。折角、つかめそうなのに。

　俺の手からまたすり抜けていく。　　　　　最終回へ続く