【ぶんちゃん連載⑥】幕引きは「ピョンッ」と跳ねるように。最幸のフィナーレ。

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山菜採りを楽しんだわずか2日後。

お義母さんは、まるで軽やかにジャンプするかのように、この世を旅立っていきました。

その日は朝から、まるでお義母さん自身が「今日だ」と分かっているような、不思議な様子だったといいます。

朝から「今日は調子が良い」と自ら口にして、いつもは拒むお薬を、素直に飲み干したり。「（ノンアル）ビール飲む？」という問いに「飲む！」と即答し、午前中に2回も散歩に行き、午後もまた外出する準備をしていたそうです。

旅立つわずか15分前にも、スタッフに「これから出かけてくるわ」と話していたそうです。

その直後に呼吸が急変し、そのまま。

一報を受けた時は「えっ、今！？」と驚きましたが、すべてを終えた今ならわかります。

あれは、お義母さんにしかできない、計算し尽くされたかのような絶妙なタイミングの幕引きでした。

棺桶は、家族みんなで描き上げた「キャンバス」

お別れまでの時間は、村松家みんなで過ごしました。

かつて子供たちが小さかった頃、お義母さんがしてくれたように。今度は孫たちが「ありがとう」と声をかけながら、お風呂上がりのお義母さんの体に丁寧にボディクリームを塗りました。

棺桶は、自分たちで組み立てるスタイル。
漫画家であるお義父さんを筆頭に、みんなでお義母さんへの想いを込めて、棺いっぱいに絵を描きました。

廊下には思い出の写真を溢れんばかりに飾り、お義父さんと息子の思い出の味である「天ぷら」「蕎麦」「オムライス」「こづゆ」を、たくさんの方の手を借りて準備しました。

悲しみよりも「いけいけーっ！」という歓喜

お通夜が行われたのは、金婚式のお祝いからちょうど1ヶ月後の4月23日。 この1ヶ月に、金婚式、会津への旅、山菜採り……一生分の幸せがギュッと凝縮されていました。

堅苦しいのが大嫌いで、場が盛り上がるのを見るのが大好きだったお義母さん。 お通夜ではサプライズのプロポーズ報告があったり、ノリちゃんがお義母さんをイメージしたダンスを披露したり。

それはそれは賑やかで、笑顔あふれる会になりました。

きっとお義母さんも、どこかで「もっとやれやれー！」と手拍子をしていたはずです。

終わり良ければ、すべて良し。

福島県相馬市で35年以上、福祉の先頭を走り続けてきたお義母さん。

震災にもコロナにも「負けてたまるか！」と立ち向かってきた、強くて真っ直ぐな75年間でした。

「はっぴーの家の活動、そのうち視察に行くわ」 そう言っていたお義母さんが、まさか「入居者」としてやってくるとは誰も予想していませんでした。

でも、ここで過ごし、ここで愛する人たちに囲まれて旅立ったこと。
「私の人生最大の脅威」だったお義母さんとの関係が、最後には「最幸の親の介護」へと変わっていました。

お葬式に参列した、真面目で型にハマりがちな私の実母が、「あんなに賑やかで楽しいお式、本当に良かったわぁ」と何度も繰り返していたのが印象的でした。

新しい出会い、そして未来へ

別れがあれば、出会いもあります。 お義父さんと共に相馬へ帰った愛犬・太郎くんの代わりに、寂しくなった私の実家には新しい子犬をプレゼントしました。

村松家にお嫁に行ってから、本当にいろんなことがありました。 でも今、心からこう思えます。

「終わり良ければ、すべて良し」

お義母さん、本当にありがとうございました。 いつか私がそちらへ行った時、お義母さんがその器量で「さらに暮らしやすく」整えてくれている世界を楽しみにしています。

合掌。