AIバトル！「小説の続き」競作6　　⑨【お題公開】

次に、私が書いたSF小説の一部をアップします。
この続きを書いてみてください。

（以下、本文）

３０．遠い約束　act.3
（注：上記の章タイトルは
　　　・ChatGPT
　　　・Google AI Studioのみ）

　新国連直属軍の巡洋艦『ギムネマ』は、月遷移軌道上の宇宙ステーション『ナスビー』の第2スポーク（埠頭）に停泊している。
　『ナスビー』の本体（ハブ）は直径400m、全長600mの楕円体。
　その最下層の生命維持プラントから上層階までを『大黒柱（セントラル・シャフト）』が貫いており、外殻近くの6カ所にあるサブ・シャフトとともに、人や物資のほか、空気、水、エナジーの移動手段となっている。

　スポーク（埠頭）の先端からハブ（中心部）までは、約400m。人や物資の移動には水平エレベーターが使われる。
　ハブ内は都市型の重力保持装置（グラビティ・キープ・システム）が使われているが、スポークは基本的に無重力である。
　だから、人員用の水平エレベーターには座席があり、シートベルトを着用するようになっているのだが…

「着いたぞ、コウ」
　バイプの声に、はっと顔を上げる。
　シートベルトを外すボタンがどこにあったか、一瞬迷ってしまった。
　あわてて立ちあがり、ハブ辺縁の変則的な重力に戸惑った身体が揺らぐ。
「おいおい、だいじょうぶか？」
「…平気です」
　水平エレベーターを降りて少し歩くと、今度はハブ内の第3シャフトのエレベーターに乗る。行先は第1居住区画…例の、中央公園がある居住地区だ。
「バイプさん…」
「ん、なんだ？」
「じつは、相談があるんです」
　エレベーターのドアが開く。オフィスビルのように飾り気のないエントランスから外へ出ると、緑豊かな公園が間近に見える。
「なんでも聞くぞ？ 恋人ののろけ話以外ならな」
「じゃあ、いいです」
「えっ…マジか？」
「冗談ですよ」
　コウは笑ったが、ぎこちない笑いにしかならなかった。

　公園内にあるハンバーガーショップのテラス席で、コウとバイプは向かいあって座っていた。
　ハーナイとクーキーは、今日は艦内の当直に当たっている。
　バイプは食べかけのハンバーガーを手にして、言った。
「…そいつは、難しいだろうな」
「そうですか…」
　目の前の食事に手を付けないまま、コウは言った。
「今さら、ですよね…。地球で艦を降りたいなんて」

「ああ、今さらだ。ハーナイならこう言うだろうな。『そんなことが許されると思ってるの！？』」
　バイプの口真似に、つい口がほころんだ。
「…ですよね」
　そう受けてから、コウはため息をついた。
「ああ。それに、おまえさんはいろいろと知りすぎてる。『上』のお偉いさんがたが、黙って見逃してくれるとは思えないな」
「ええ。それは…」
　コウが答えに詰まると、バイプはちょっと真面目な顔をした。
「うん。仮に、地球で艦を降りたとしても、だな…」
　そう言ってコウの顔をのぞきこむ。
「最初に艦長が言ったように、おそらく新国連軍のHTF（ヒューマン・タイプ・ファイター）研究所に軟禁だ。最高級の待遇だとしてもな」
「…ちなみに、最低だとどうなります？」
「朝から晩まで、実験モルモットだ」
「ぼくは未成年ですよ？」
「残念だが…そういう正論がどこまで通用するか、おれは疑問に思ってる」
　深くため息をついたコウに、バイプは声をかけた。
「なあ、コウ。なんでまた、急に艦を降りたいと思ったんだ？」
　コウはむっとしたように顔を上げる。
「…急じゃありません。ここ何日かで、じっくり考えたんです。ぼくは、このまま戦っていていいのかって…」
「哲学的だな。だが、コウ…そもそも、おまえさんは何のために“WN（ヴァーン）”に乗った？ 理不尽に降りかかる火の粉を払うためじゃなかったのか？」
　バイプの言葉が重い、とコウは感じた。
　たしかに、最初に“WN”に乗りこんだのは母を救うためだった。しかしそれは失敗に終わり、父も母も、もうこの世にはいない。
「わるいことは言わん。艦を降りないほうがいい。そのほうが『人間らしく』過ごせるさ」
「『人間らしく』って何です？ ぼくはただ…」
　コウの言葉をさえぎって、バイプは続けた。
「おれたちは仕事だから戦わなきゃいけないが、おまえさんには『戦わない自由』がある。少なくとも、おれたちの艦に乗ってるかぎりはな」
　たしかに、バイプの言うとおりだった。
　コウは『ギムネマ』のクルーに守られている。ガイアール艦長、ナオミさん…そして、ヤーブ先生。少なくとも『戦いから逃げるな』と言われたことは一度もない。
「それでも…地球で降りちゃ、いけないんでしょうか？」
「どうしてまた、そんなに降りたい理由があるんだ？」
「…もう、いいです」
　コウは立ちあがった。
「おい、食わなくていいのか？」
「バイプさんが食べてください」
　コウは公園の奥へ向かって走りだした。
　今日もリベットがビスを連れてやってくるだろう場所へ。
　地球のどこまでも広い空と、潮風のにおいを脳裏に描きながら。