初めての外泊──りぼんとの優しい夢

【第5章　番外編　最終話】

　長い入院生活の中で、
出された一泊だけの外泊許可。


　それは半年ぶりの帰宅でした。



　当たり前だった日常に触れて、
穏やかだった時間も束の間。


　後遺症の一つ、"こだわり"により、
私は少し不安を感じていました。

それから──


なんとか妻からの、
"こだわりのある指示"をやり過ごし、
一階のリビングへ戻りました。


すると、
息つく間もなく今度は、


「りぼんは？」

※りぼんは、飼っていたチンチラの女の子です。


ちなみにチンチラは、猫の中でも特にプライドが高く、見慣れないものには決して近寄らない性格でした。

ましてや『りぼん』が、
見たこともない車椅子に座り、
半年ぶりに帰ってきた妻に近づくことなどあり得ず。

それでも妻は──


『りぼん！りぼんちゃん、おいでー』

『どこにいるのー？おいでー』と。



私も必死に家中を呼びかけながら、
探し回りましたが、
結局『りぼん』は姿を現さず。



しばらくすると、
妻もあきらめたようでした。

私もそれを確認して、
正直ホッとしながらリビングへ戻りました。

実を言えば──


そもそも『りぼん』は、
妻にはあまり懐いていませんでした。


入院前も、妻が触ろうとすると、
さっと逃げるような微妙な距離感だったのです。


だから私は、
あのとき隠れていた『りぼん』に、
「絶対に妻には見つからない」という強い意志のようなものを感じていました。

その後は"こだわり"も収まり、
妻と私は久しぶりの我が家での日常を満喫しました。


それまでに、
聞いたことのある話ばかりでしたが、
失語で途切れ途切れの言葉ながらも、

妻は一生懸命に、
いろんな話を聞かせてくれました。



晩ごはんは、
これまで腕を磨いてきた私の手料理。
──ふたりで美味しく食べました。

それから、
病院の消灯時間に合わせて寝室へ。

妻をパジャマに着替えさせて。
私も寝る支度のためにいったん寝室を離れました。

しばらくして戻ると──

妻はもう眠っていました。


けれど、その妻の胸の上では、
それまでずっと隠れていた『りぼん』も丸くなって眠っていました。


じつは倒れる前から『りぼん』は、
普段は妻を避けるものの、
なぜか寝る時は妻の上でした。


その見慣れた姿を、
久しぶりに目にした私も、
ほっこりと心が温かくなり。

消灯──

どうやら妻にとっても、
最高の外泊になったようでした。

初めての外泊
──りぼんとの優しい夢【完】

【第5章　番外編　初めての外泊】
ー終ー

▼前回の話　妻のこだわり

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『皆から愛された猫　
りぼんと過ごした18年』

▼関連した話:
料理にチャレンジ『リベンジキッチン3』

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