Fungry!　④　【創作大賞2024　ホラー小説部門　応募作品】

2024年7月23日 23:19

Day5

しゅっ、しゅっ、しゅっ、しゅっ。
相変わらずワイドショーおばさんな私をよそに、海咲は一生懸命に腹筋をいじめぬく。
海咲腹筋、うち罰金。
なんちゃって。
ふふふ。
って、なんで私がこんなに上機嫌かって言ったら、それは昨日と打って変わって海咲がようやく前を向いて歩き出したから。
命短し夢追え乙女よ！
にやにやしながら海咲見てたら、案の定、しかめっ面を返してきた。
「なんだよ」
「いやあ、よかったなあって」
「なにがだよ」
「べつにー」
私と会話しながらも、海咲は腹筋をやめない。
もう三百回くらいはしてる。
「さっすがボクサー様」
関心してるのは本当だけど、それを海咲に知られるのは恥ずか…、癪に障るので、口調はちょっとからかってるって感じで。
「お前はどうなんだ？」
「なにが？」
「いやなにがじゃねえだろ」
心底呆れたって感じで、これ見よがしにため息つく海咲。
「いい？ある程度の腹筋があれば、あとは食事制限だけで腹筋は割れるの。私には鋼のボディでパンチに耐える必要はないの」
「さっすがプロモデル様だ」
私がつっけんどんに返すと、負けじと海咲も皮肉っぽい笑みを浮かべた。
「なに？」
「別に」
「なによ」
「別に」
「何って！」
いつまでもにそにそされると怒れてきちゃうよね、ほんと。
「らぁすとッ！！」
言いながら、海咲はぐっと勢いをつけて起き上がり、気持ちよさそうなため息をはいた。
「お疲れ様」
「おうよ」
海咲が虚空を見つめながらあー、とか、うー、とか呟いて筋トレの余韻に浸る間に、私はコップなみなみの水を用意する。
「どーぞ」
私が差し出すと、どもー、って海咲。
おっきな八重歯がちらっと光る。
「にしても、広いよなあ」
おもむろに海咲が家の中にぐるりと視線を回して呟いた。
ふと、海咲の家の様子を思い浮かべた。
「変わんないじゃん」
「いやそうじゃなくて、二人でいるとさ」
「ああ、そういうこと」
確かに、六人姉弟の長女からしたら、一軒家にたった二人ってのはとんでもなく広く感じるのかもしれない。
「うちがこいし？」
「いんや別に。お前こそ、ママとパパが恋しいか？」
「いんや別に」
海咲のよこす挑戦的な瞳を振り払うように、手をひらひらさせながら答える。
その途端、何を勘違いしたのか、海咲は急に真面目腐った表情でしっかり私の瞳を見据えてきた。
そうして一つ、大きなため息。
次にくる言葉は、わかってる。
「お前、まだ『さん』づけか？」
案の定、だね。
「うん」
「変えねえの？」
「どうだろ」
「まあ、あたしが突っ込む話じゃねえけどさ」
結局いつもの終着点。
私はそうじゃないよ、って首をふる。
「ありがとね、心配してくれて」
別に、明日美さんのことをママと認めてなないわけでも、和樹さんのことをパパと認めてないわけでもない。
本当のママも、明日美さんも、私にとってはどっちも大切なママなのだ。
その辺のところはちゃんと区切って考えてる。
今の家族仲も、悪いわけじゃなかった。
けれどいくら私が内心をあけっぴろげにしてみたって、現に自分を生んだ両親に１７年間ちゃんと面倒を見てもらっている海咲が、私の心情を理解できるはずなんてないのだ。
海咲も頭ではそれをわかってくれてる。
でも、定期的に首をもたげる不自由ない１７歳の発言が、時々こうして、私の心をちくりとさしたりするのだ。
だからって、海咲がデリカシーにかけるとか配慮が足りないだとか、そういうことを言いたいわけじゃない。
普通、親には大人になるまでちゃんと面倒を見てもらえれるわけだし、私だって、そんなママがいたら当たり前にそうしてもらっていただろう。
そうして、私みたいな境遇の子に海咲みたいに接しているかもしれない。
それに、こんなところも含めて海咲が好きなのだ。
かっこいい顔立ちも、しなやかな筋肉も、しまったお尻も、にっと笑った時の八重歯も、がさつなところも、ちょっと正義感なところも、不器用だけど、ちゃんと私を思ってくれるところも。
全部全部ひっくるめて、海咲が大好きなのだ。
ちらと海咲を見ると、いつも通り、ちょっとばつが悪そうに窓の外を眺めてた。
「ありがとね」
もう一度、念を押すように、私は彼女の背中めがけてお礼する。
「おーう」
気のない返事がいじらしくって、隣に座って、体を預ける。
「あちいな」
「ね」
部屋の中は蒸し暑くて、窓外では相変わらず雨が降り続いてる。
窓は随分、曇っていた。