「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「データベース」と「テーブル」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

データベースは「データを入れておく箱」です。



ただし「データベース」という用語は、実際には もう少し複雑な概念です。
データを入れておく箱そのものは「テーブル」と言います。



とりあえず

データベースの話において、実際にデータを入れておく箱がテーブル

と覚えてください。

以上を踏まえて

データベース（のテーブル）において何かのカギになりそうな項目

が「キー」です。



データベース（のテーブル）は表形式のイメージで表現されるのが一般的です。



この表において、何か特別な意味を持たされた項目を「キー」や「キー項目」と呼びます。



データベースの話では「キー」という単語が頻繁に登場します。

ただし、単独で「キー」という用語が出てくる機会は多くありません。
基本的には「○○キー」という形で登場します。

例えば

・主キー
・外部キー
・サロゲートキー
・ナチュラルキー

などですね。
役割的には全部レコード（データ行）を特定する上でのカギになる項目です。
それぞれの用語の意味は、それぞれの用語の説明を ご覧ください。



もし単独で「キー」と出てきた場合は「○○キー」か「キー○○」の○○部分が省略されているはずです。
「主キー」か「キー項目」を意図していることが多いとは思いますけどね。
絶対では ありません。
文脈で判断できない場合は「キー」と言った人に直接○○の部分を確認してください。

あと「キー(key)」という用語には同音異義語が少なくありません。

・「鍵となるもの」を意味する「キー」
・キーボードの「キー」
・シリアル番号の「キー」

など、いろいろ あります。
何を意味する「キー」なのかは文脈から判断してください。