「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

最初に留意事項です。
「MIME（マイム）」と言われて「あぁ、アレのことね」と分かる方は最後まで読む必要ありません。
MIMEの正式名称（？）が「Multipurpose Internet Mail Extensions」です。
「Multipurpose Internet Mail Extensions」の頭文字を取ったのが「MIME」ね。



※「Multipurpose Internet Mail Extensions」を何となく日本語にすると「多目的インターネット郵便拡張」となります。[詳細]

以上が「MIME」の意味を知っている人向けの説明です。

「MIMEって何？美味しいの？」な人は、このまま読み進めてください。
用語の中身について説明します。



それでは、いってみましょう。
まずは予備知識として「メール」のあれやこれやについて簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



さて、このメールですが、最初の頃は「US-ASCII」と呼ばれる英語の文字しか使えませんでした。



ですが、英語しか使えないと英語圏以外の人が不便です。
日本人であれば日本語でやり取りしたいですよね。



さらに希望を言えば、添付ファイルも送りたいです。
画像とかもメールの中に埋め込んでみたいです。



以上を踏まえて

メールで日本語や画像などを扱うために作られたお約束事

が「Multipurpose Internet Mail Extensions」です。
上でも書きましたが、一般的には「MIME」と表現されます。
※本ページでも以降は「MIME」と表現します。

MIMEは、無理やり一言で言うと

メールに関する お約束事

です。
メールを送る方も受け取る方もそのお約束事に沿ってやり取りすれば、日本語だったり画像だったりが送れちゃいます。

例えば、そうですね。

ここに数字しか送れないポケベルが ありました。
ポケベルで送れるのは数字だけです。



ですが、それぞれの数字に文字を割り当てることで会話が成り立ちます。
「4649（よろしく）」や「37564（みなごろし）」のようにです。



あるいは「1はド、2はレ」のように数字と音階を対応させたら、どうでしょう。
数字しか送れないポケベルを通して音楽が送れます。



さらに頑張ってお約束事を決めれば絵や動画なんかも送れそうですよね。



あれれ～。
お約束事を決めたことによって、数字しか送れないはずのポケベルで、いろいろな情報が送れるようになっちゃったぞ～。

実際に送られているのは数字です。
ですが、特定のお約束事に従って読み替えることで、実質的に文字や絵などが送れます。



この話における「ポケベル」を「メール」に読み替えてください。
送れる「数字」を「（英語の）文字」に読み替えます。
そうしたときに「特定のお約束事」に相当するのがMIMEです。



例えば、そうですね。

ピヨ太君が自画像をピヨ子さんに送ろうとしたとしましょう。



ピヨ太君はメールに自画像を添付します。



添付された自画像はMIMEのルールに従って文字の集まりに変換されます。



ピヨ子さんに送られるメールの中身は文字だけです。



ピヨ子さんの元に到着したメールは、MIMEのルールに従って逆変換されます。
文字の集まりがピヨ太君の自画像に戻ります。



文字だけしか送れないメールで画像が送れましたね。



このような

メールで日本語や画像などを扱うための「お約束事」

がMIMEです。

ちなみに、必ずMIMEのルールに従わないとメールが送れないわけでは ありません。
独自のピヨピヨルールを用意して、ピヨピヨルールに従ったメールを送ることもできます。



ただし、メールを受け取った方もルールを理解していないと元に戻せません。



いろいろな独自ルールがあると対応するのも大変です。
そこで、ある種の共通ルールとしてMIMEがあるのです……多分。