「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「文字」と「文字列」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

文字は「あ」とか「い」とかです。
コンピュータの世界においては、記号としての文字を指します。



文字列は複数の文字を集めたものです。
「眠い」とか「お腹空いた」とかの単語や文章を指します。



「文字」と「文字列」の違いは意識してあげてください。
コンピュータの世界において、文字と文字列は区別されます。



コンピュータの世界、特にプログラミング関連では「あ」や「い」のような「記号としての文字」と「眠い」や「お腹空いた」のような「言葉としての文字」を区別します。
そして

・記号としての文字 → 文字
・言葉としての文字 → 文字列

と呼び分けるのです。



以上を踏まえて

文字列だけど1文字も書かれていない状態

が「空文字」です。



回りくどい言い方ですね。
「つまり、何もないってことでしょ？」と思うかもしれません。

ところが、ですね。

「何もない」とは少しニュアンスが違うのです。

プログラミングの世界において、何もない状態は「NULL」と表現されます。



そして、空文字とNULLは区別されるのが一般的です。

イメージとしては……そうですね。

空文字は、何も書いていないノートが広げてあるイメージです。
書く準備はバッチリだけど、まだ書いていない状態です。



NULLは、ノート自体を広げていません。
書くものが「何もない」状態です。



いかがでしょう。
少し違いますよね？

よって、空文字とNULLは区別されるのが一般的です。

そうです。
「一般的」です。

残念ながら、絶対では ありません。
例外もあります。

プログラミング言語によっては、空文字とNULLが同じ扱いをされます。
空文字とNULLを比較したときに「同じだよ！」と判定されるのです。

もちろん、空文字とNULLを別のものとして扱うプログラミング言語もあります。

空文字とNULLの扱いについては都度、確認するようにしてください。
プログラミング言語によって扱いが異なります。

ということで、同じ扱いだったり、違う扱いだったりで、ややこしいのですけどね。
本質的には空文字とNULLは違います。

イメージは

空文字：何も書いていないノートが広げてある状態
NULL：ノート自体を広げていない状態

です。
区別して覚えてあげてください。

あと、厳密に考えると、このページで説明した内容は「空文字列」と表現した方が正確です。
そして、厳密に考えると「空文字」と「空文字列」は違います。

とはいえ、そこら辺を突っ込んで見ていくとややこしいことになります。
「空文字」と「空文字列」を ちゃんと区別したい人は他のところで勉強してください。