Content-Transfer-Encoding【メールヘッダ】
この用語のポイント
メールヘッダの項目だよ
「このメールの本文は、どんな風に変換してあります」な情報が書かれているよ
「7bit」「8bit」「binary」「base64」「quoted-printable」のどれかが書いてあるよ
簡単に書くよ
Content-Transfer-Encoding【メールヘッダ】（読：コンテント・トランスファー・エンコーディング）とは
メールヘッダ
（そのメールに関する説明書きが書いてある部分）の項目のひとつ
であり
メールにくっつく「このメールの本文は、どんな風に変換してあります」な情報が入る場所
です。
詳しく書くよ
順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「メール」と「メールヘッダ」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。
メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。
メールヘッダは「そのメールに関する説明書きが書いてある部分」です。
メールヘッダは、ちょうどメールの頭の辺りにあります。
というのは冗談です。
メールヘッダはメールの「封筒」に相当します。
試しに実際のお手紙で考えてみてください。
お手紙は、中に入れる便箋だけでは相手に届きません。
宛先を書いて切手を貼った封筒が必要です。
封筒の中に便箋が入って、はじめて、お手紙としての役割を果たせます。
メールも同じです。
本文だけでは相手に届きません。
１．宛先や差出人の名前などを書いた部分（封筒）
２．本文を書いた部分（便箋）
の2つが揃って、はじめてメールとしての役割を果たせるのです。
この2つのうち
１．宛先や差出人の名前などを書いた部分（封筒）
の呼び名が「メールヘッダ」です。
実際のメールヘッダは、例えば以下のようになっています。
■メールヘッダ例
Return-Path: <from@example.com>
X-Original-To: to@example.com
Delivered-To: to@example.com
Received: from [192.168.0.2] (hoge.example.com [198.51.100.2])
by example.com (Postfix)
with ESMTPSA id 744294074A15 for <to@example.com>;
Fri, 20 Jun 2014 21:22:42 +0900 (JST)
Date: Fri, 20 Jun 2014 21:22:40 +0900
From: ピヨピヨ ピヨ太 <from@example.com>
To: to@example.com
Subject: こんばんは～
Cc: cc@example.com
In-Reply-To: <CAA3QdPUTTwPuefb40LKXitkx=6N9D80-U1p3_jpe49Jzt5awxw@example.com>
References: <20140620193439.7CBF.78EEE63C@example.com> <CAAwPuefb40LKX3QdPUTTitkx=6N9D80-U1p3_jpe49Jazt5wxw@example.com>
Message-Id: <20140701162135.7CBF.9BE9E63C@example.com>
MIME-Version: 1.0
Content-Type: text/plain; charset="ISO-2022-JP"
Content-Transfer-Encoding: 7bit
X-Mailer: piyopiyo mailer ver. 1.2 [ja]
以上を踏まえて
メールヘッダの項目のひとつ
で
「メールの本文を、どんなふうに変換してあるの？」な情報が書いてある場所
が「Content-Transfer-Encoding」です。
ちょっと小難しい表現を使うと
メール本文のエンコード形式が記述されている場所
です。
エンコードは「データを他の形式へ変換すること」ね。
実際の「Content-Transfer-Encoding」には
Content-Transfer-Encoding: 7bit
のような内容が書いてあります。
「7bit」の部分には
・7bit
・8bit
・binary
・base64
・quoted-printable
のいずれかが指定されます。
上の3つは、それぞれ
7bit：7bitのデータですよ～
8bit：8bitのデータですよ～
binary：バイナリデータですよ～
の意味です。
これらの指定は「どんな種類のデータですよ～」を示しているだけです。
メール本文の変換は、特に行われていません。
それに対して、下2つは
base64：base64のルールに従って変換しましたよ～
quoted-printable：quoted-printableのルールに従って変換しましたよ～
の意味です。
こちらは、メール本文が特定のルールに従って変換されていることを示しています。
普通のメールは「7bit」になっていることが多いですけどね。
他の形式も、たまに登場します。
脳みそに余裕があれば覚えてあげてください。
一言でまとめるよ
まぁ「Content-Transfer-Encoding」って単語が出てきたら「メール本文の変換形式が書いてある項目なんだな～」と お考えください。
おまけ
■訳してみるよ
「content（コンテンツ）」の意味は「中身」とか「内容物」とかです。
「transfer（トランスファー）」の意味は「移す」とか「動かす」とか「運ぶ」とかです。
「encoding（エンコーディング）」は「encode（エンコード）」＋「ing」です。
「encode（エンコード）」の意味は「符号化」とか「記号化」とかです。
何となく くっつけると
中身を運ぶときの符号化
となります。
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