「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・プログラミング言語
・Java（ジャヴァ）
・ソースファイル
・コンパイル
・拡張子

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

プログラミング言語は「プログラムの元ネタ（ソースコード）を書くときに使う言葉」です。

一般的なプログラムというのは、まず人間語で元ネタを書き、それをコンピュータさんが分かる言葉に翻訳することで完成します。



この「元ネタ」を書くときに使う言語がプログラミング言語です。



Javaは「一度書けば、どこでも動く」の理念で作られたプログラミング言語です。
プログラムの元ネタを書くときに使う言葉のひとつです。



Javaのプログラムは、どんな環境でも動くということに（建前上は）なっています。



ちなみに、Javaが「オブジェクト指向」という用語を世間一般に流行らせました。

ソースファイルは「プログラムの元ネタが書かれているファイル」です。
ソースファイルは人間語（プログラミング言語）で書かれています。
こいつをコンピュータさんが分かる言葉に翻訳すると実際のプログラムになります。



コンパイルは「人間語で書いたプログラムの元ネタをコンピュータさんが分かる言葉に翻訳する作業」です。



拡張子は「ファイル名の最後にくっついている、ファイルの種類を表す目印」です。
拡張子はファイル名の一番右に「.（ドット）」と一緒にくっついています。
例えば「hoge.txt」であれば「.txt」の部分が拡張子です。



拡張子は、実際にはファイル名の一部です。

任意の名前（hoge）＋拡張子（.txt）

で1つのファイル名になります。



以上を踏まえて

Javaのソースファイルをコンパイルするとできるファイル

が「classファイル」です。
「Javaクラスファイル」と呼ばれることもあります。



classファイルの拡張子は「.class」です。
実際のファイル名は「hoge.class」のようになります。



classファイルはJavaで書いたソースファイルを変換して作られるファイルです。
classファイルの中身を直接見たり編集する機会は基本的にありません。
普通はソースファイルを編集して再変換することでclassファイルを作り直します。

ちなみに、javaと言えばオブジェクト指向ですね。
オブジェクト指向では「クラス」「インスタンス」「オブジェクト」というキーワードが出てきます。

それぞれの用語の意味は、ざっくり書くと

クラス：設計図
インスタンス：実際に作ったもの
オブジェクト：クラスとかインスタンスとかをふんわりと表現したもの

です。



オブジェクト指向の話で出てくる「クラス」とclassファイルの「クラス」を同じものと捉えると混乱します。
もしかしたら関連はあるのかもしれませんけどね。
分けて考えてください。

オブジェクト指向の話で出てくる「クラス」は「設計図」です。
Javaのクラスファイルは「設計図（ソースファイル）をもとにして作られた実体ファイル（プログラムなファイル）」です。