銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第十八話(9)　オールスター狂騒曲

・第一話のスタート版
・第十八話（1）（2）（3）（4）（5）（6）（7）（8）

「ちょ、ちょっとレイター」

　ヒュー、ヒュー。
「お姫さま抱っこだぁ」
　子どもたちがわたしたちを見て冷やかす。

「俺のティリーさんだ、文句あっか！」

　レイターの一言で子どもたちは興味を無くしたようだ。
「なあんだ、彼女なのか」

　ち、違う。反論しなくては。
　やだ、胸が詰まってうまく言葉にできない。

「痛むのか？」
　レイターが心配そうな顔でわたしを見つめた。

　顔が近い。
　普段見慣れない真面目な表情に、また動悸が速くなる。

「あんた、いつものように怒んねぇから」
　どういう意味？
　レイターは、わたしが怒ることを想定して言ってるの？　
　わたしのことをからかってる、ってことよね？

「大丈夫です。歩けます！」
　わたしは声を荒げた。

「やっぱ、ティリーさんだ」
　レイターがくすっと笑った。

＊

　レイターはわたしをベンチに座らせると、くじいた足の靴を脱がせた。
　わたしの素足をレイターの手が包んだ。
　大きく温かな手。

　レイターは、わたしの足に痛み止めの冷却スプレーをして、慣れた手付きでテーピングを巻いた。

「そんなに捻ってねぇから、すぐ治るさ。しばらく座ってな」

「ごめんね」
　ベルが謝る。わたしの方が恐縮する。
「わたしが下手でごめん」

「ベルさん、あんたの相手は俺がするよ」
「でもぉ・・・」
　レイターの誘いに、ベルが困った顔でわたしを見た。わたしに気を使っているのがわかる。

「わたしは大丈夫だから、行っておいでよ。わたしのせいで、ベルが楽しめなかったら、その方が嫌だわ」

「じゃ、ちょっと行ってくる」
　二人はコートへと戻っていった。

　ボールの扱いが本格的だ。

　パスしてドリブルしてシュートして・・・。バスケ部だったベルは生き生きとしている。
「うまいじゃん」
「キャプテンやってたのよ」
　二人の楽し気な声が聞こえる。ベルは運動神経がいい。

　なぜだろう。この場所から離れたい衝動にかられた。

　足の痛みは引いていた。痛み止めスプレーが効いている。
「飲み物、買ってくる」
　そうつぶやくと、わたしはコートの外へ出た。

＊

　もともと、ベルに誘われて来たのだ。
　ベルとレイターが、バスケという共通の趣味で楽しんでいるのだから、それでいい。
　わたしはバスケの熱狂的ファン、というわけでもないんだから。

　なのに、同じ場所で同じ空気を吸って、傍観していることが苦しかった。

　レイターとベルが楽しそうだから？　
　悔しいようなもやっとした変な気持ちが、また忍び寄る。

　わたしはあわてて頭を横に振った。
　違う違う、ベルと自分が一緒に楽しめないことにいら立ってるんだ。

＊

　スポーツドリンクを買って、帰ろうとしたのだけれど。
　考えごとをしていたら、さっき通った道とは違う通路に入ってしまった。

　人通りもない。
　表示にはＨ区画と書いてある。

　ＡからＤ区画がメインの大ホールだった。どっちだろう？
　まずい、迷子になってしまった。

　と、その時、通路の反対側を子どもが通って行った。
　さっき『こども教室』にいたレオン君だ。
　　　　(10)へ続く

・第一話からの連載をまとめたマガジン　
・イラスト集のマガジン