銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十九話(25)　決別の儀式　レースの途中に

・銀河フェニックス物語　総目次
・＜出会い編＞第三十九話「決別の儀式　レースの前に」① 　②　
・第三十九話「決別の儀式　レースの途中に」①　(19) (20) (21) (22) (23) (24) 

「レイターめ、コースレコードを更新してくるな」
　メロン監督の表情が険しい。
「ただ、給油に入れば順位を下げますので問題はありません。それより、エースの後ろにぴったり付いているオクダの方が心配です」

　トップをレイター、少し離れて二位がエース。
　そのすぐ後ろにギーラルのオクダが迫っていた。オクダはかなり強引なプレッシャーをエースにかけている。

　オクダにとってもこれがエースとの最後の対戦なのだ。負けたまま終わるわけにはいかない。

　レイターの速度がさらに上がる。

　一人で飛んでいるから、駆け引きなし。追い越しの争いも接触もない。
　危険暴走行為も取られない。操縦技術だけが冴えわたる。

『すごいタイムです。スチュワートの第二パイロット、レイター・フェニックスがナセノミラの最高ラップを叩きだしています。午前中に予選でエースが打ち出したコースレコードを更新しました』
『この船、機体が軽いハールに高馬力なメガマンモスのエンジンを積んでいる、という情報が入ってきたよ。扱いにくいが飛ばしには最適だ。奇策のスチュワートは考えることが違うな』
　解説者が面白がっている。

　『無敗の貴公子』のタイムを超えるとは、さすが『銀河一の操縦士』だ。直線の加速がすごい。メガマンモスが本領を発揮する。

　情報ネットワークの投稿が騒がしくなってきた。メガマンモスのファンは歓喜し、エースのファンは怒っている。

「エースは強いけど速くねぇ」というレイターの言葉を思い出す。

　自分の方がエースより速いということをわたしの前で、いや、全世界の前で体現している。
　レイターはエースを少しずつ引き離して、トップを独走している。でも、今だけだ。エネルギーチャージでピットに入れば順位は下がる。

「どこまで粘るつもりだ」
メロン監督がつぶやいた。

　いつもはエースを映しているライブ中継の第一カメラが、レイターのハールをとらえている。
『レイター・フェニックスはエネルギーチャージしないまま十三周目を終えました。まだ、ピットに入りません』
　クロノスのピット内の緊張が少しずつ高まる。

「まさか。このまま十五周までいくつもりか。レイターのタイムを再度確認し計算しなおせ」
　メロン監督の指示でピット内が一気に騒がしくなった。

　Ｓ１では二回の給油が常識だ。それが一回で済むなら給油にかかる十秒をカットできる。

　技術担当のジョン先輩が感心している。
「燃費のハールはすごいなぁ。給油一回で三十周飛ぶつもりだ。さすがだよ風の設計士団は」

　敵をほめている場合じゃない。

　解説者も気がついた。
『いやあ、すごいね。給油一回か。スチュワートは相変わらず面白いものを見せてくれる。しかも、この速さはすごい。操縦技術が確かだ。奇をてらうだけじゃない、歴史に残る飛ばしだ』

　メロン監督が計算チームに聞く。
「どうだ？」
「大丈夫です。レイターが一回給油に入れば、エースはトップに立ちます」
「二十周目でエースが二回目の給油に入った後はどうなる？」
「給油しないレイターは順位を上げますが、それでもエースには追いつけません」

「よし、気を抜くな。レイターとスチュワートはどんな手を仕掛けてくるかわからん」　　　　　　（26）へ続く

・第一話からの連載をまとめたマガジン　
・イラスト集のマガジン