MVP ARCHIVE HISTORY｜Energy : Nuclear Energy 08 : Three Mile Island / アメリカ原子力発電史上最大の事故

スリーマイル島原子力発電所事故

1979年3月28日、アメリカ・ペンシルベニア州の スリーマイル島原子力発電所2号機 で、原子炉炉心 が部分的に溶融する事故が発生した。

事故を起こしたのは、加圧水型原子炉（ PWR ）で、核分裂反応 は自動的に停止したが、停止後も燃料から発生し続ける崩壊熱を十分に除去できず、炉心損傷へ発展した。
Three Mile Island 事故 は、アメリカの商用原子力発電史上、最も深刻な事故となった。

発電所

スリーマイル島原子力発電所 は、サスケハナ川に浮かぶ島に建設された原子力発電所で、事故を起こした2号機は1978年に営業運転を開始したばかりであった。
原子炉には加圧水型原子炉（ PWR ）が採用され、高温高圧の水によって炉心の熱を蒸気発生器へ運び、その蒸気でタービンを回して発電していた。

事故の始まり

1979年3月28日早朝、二次系の給水ポンプが停止、蒸気発生器が熱を取り除けなくなり、原子炉は自動停止したが崩壊熱は残り続ける。
圧力上昇により逃し弁が開いたが、本来閉じるはずの弁が開いたまま固着し、冷却水は原子炉外へ流出し続けていた。

一方、制御室では弁を閉じる信号は表示されていたものの、実際に弁が閉じたかどうかは表示されていなかったため、運転員は弁が閉じていると判断し、冷却材が失われ続けていることをすぐには認識できなかった。

炉心損傷

非常用炉心冷却装置自体は作動していた。
しかし運転員は計器表示から原子炉内には十分な水があると判断し、注水量を減らしてしまった。

実際には炉心の水位は低下しており、燃料棒の一部が露出、十分な冷却を失った燃料は高温となり、炉心の約半分が溶融したと後の調査で確認されている。

核分裂反応 は停止したものの、崩壊熱を除去できなければ炉心は損傷することが、この事故によって明らかになった。

格納容器

炉心 は大きく損傷したものの、原子炉を覆う格納容器は機能を維持した。
放射性物質の大部分は施設内へ閉じ込められ、環境への放出は限定的だった。
周辺住民への平均追加被ばく線量は比較的小さく、事故による健康影響を示す明確な証拠は確認されていない。

Three Mile Island 事故 は重大な炉心損傷事故だったが、1986年の チェルノブイリ事故 のような大規模な放射性物質の放出には至らなかった。

事故の原因

給水喪失、開いたまま固着した逃し弁、実際の弁位置を示さない計器表示、運転員による状態認識の誤り、複数の要因が連続して重なり、炉心損傷へ発展した。

事故調査では、人間の操作だけでなく、設備設計、表示方法、運転手順、教育訓練など、システム全体に改善が必要であることが示された。

Human Factors

Three Mile Island 事故を契機に、原子力安全では Human Factors（ 人的要因 ） が重視されるようになった。
「 制御室の設計・計器表示・警報の整理・運転員教育・シミュレーター訓練・事故時の手順 」
安全は設備だけで実現するものではなく、人間が原子炉の状態を正しく理解し、適切に判断できる仕組みも重要であるという考え方が広がった。

規制への影響

事故後、アメリカ原子力規制委員会（ NRC ）は安全規制を大幅に強化、運転員教育や事故対応訓練が見直され、緊急時運転手順や制御室設計も改善された。さらに、事業者同士が運転経験を共有し、安全性を継続的に向上させる仕組みも整備された。

Three Mile Island 事故 は、その後の世界の原子力発電所の安全設計と運用へ大きな影響を与えた。

歴史的意義

Three Mile Island 事故 は、原子炉を停止することと、安全な状態を維持することは別の課題であることを示した。
また、安全とは設備だけでなく、人間、組織、情報、運用を含めたシステム全体によって支えられることも明らかになった。

この事故以降、原子力発電の安全設計は、機械だけでなく、人間が異常を正しく認識し対応できる仕組みへと大きく発展していく。

Three Mile Island は、原子力発電の歴史において、安全思想が大きく転換した重要な出来事として位置づけられている。