「Solaria 第七話｜広がる波紋」

スプリングフェスティバルの翌日。

校門へ続く坂道。

朝の光が、やけにまぶしい。

ひなたは、少しだけ足取りが軽かった。

（昨日……）

思い出す。

ステージ。

拍手。

あの空気。

（ちゃんと、届いた）

その感覚が、まだ胸に残っている。

「……あの子たちだよね？」

すれ違いざま。

ひなたの足が、わずかに止まる。

「ほら、昨日のカーニバルの」

「スクールアイドル部ってやつ」

小さな声。

でも——確かに聞こえた。

ひなたは、何も言わず歩き出す。

でも。

口元が、少しだけ緩む。

教室。

「ねえ、昨日出てたよね？」

クラスメイトが声をかけてくる。

「見た見た！」

「なんかさ、思ってたより良かった」

「最後のとこ、ちょっと鳥肌立った」

（思ってたより、ってなんだよ……）

心の中でツッコミながらも。

嬉しい。

「でもさ」

別の声。

「まだちょっとバラバラじゃなかった？」

空気が、ほんの少しだけ変わる。

「歌も、なんか不安定だったし」

「他の部活と比べるとね」

正論。

だからこそ、刺さる。

ひなたは、少しだけ目を伏せる。

（……うん）

（それは、そう）

でも。

「でもさ」

別の誰かが言う。

「なんか、気になったんだよね」

「うまく言えないけど」

「また見たいって思った」

ひなたの心が、ふっと軽くなる。

放課後。

ダンス練習室。

「……なんか、言われた？」

しおりが聞く。

「言われた」

ひなたが笑う。

「良いのも、悪いのも」

「でしょうね」

しおりは淡々と答える。

「でも」

ひなたが続ける。

「“また見たい”って言われた」

少しの沈黙。

ゆいが、優しく微笑む。

「それって、すごいことだよ」

「うん」

ひなたが、強くうなずく。

「……当然よ」

あかりが、壁にもたれたまま言う。

「え？」

「中途半端に上手いより」

「よっぽど残る」

その言葉に、しおりが少しだけ反応する。

「……感情の方が強かった、ってことね」

「そういうこと」

あかりが、短く答える。

そのとき。

ドアが、少しだけ開く。

「……あの」

小さな声。

振り向く。

中等部の制服。

少し緊張した様子の、女の子。

「昨日の……見ました」

空気が止まる。

「すごく……よかったです」

まっすぐな言葉。

「え、あ、ありがとう！」

ひなたが慌てて答える。

「また……見に来てもいいですか？」

その一言。

さくらが、わずかに目を見開く。

「もちろん！」

ひなたが、笑顔で言う。

「……失礼しました！」

ぺこりと頭を下げて、去っていく。

ドアが閉まる。

沈黙。

「……来たね」

しおりが、小さく呟く。

「“外”が」

ゆいが、静かにうなずく。

さくらは、何も言わない。

でも。

胸の奥で、何かが揺れている。

（見てくれてる人がいる）

あのステージが。

無駄じゃなかったと。

夕方。

カフェテリア。

少しざわついている。

「あ、あの子たちじゃない？」

「昨日の」

「スクールアイドルの」

視線。

ひそひそ声。

ひなたが、小さく笑う。

「なんか、有名人みたいじゃん」

「調子に乗らないで」

しおりがすぐに返す。

でも。

その声は、少しだけ柔らかい。

あかりは、窓の外を見ている。

「……まだ足りない」

ぽつりと。

「うん」

ひなたが答える。

「でもさ」

少し間を置いて。

「足りないって思えるってことは」

「まだ行けるってことだよね」

あかりが、少しだけ目を細める。

「……そうかもね」

さくらが、そっと言う。

「……もっと、歌いたい」

全員が、彼女を見る。

その声は、小さい。

でも——

はっきりしていた。

ゆいが、微笑む。

しおりは、静かにうなずく。

あかりは、短く言う。

「じゃあ、やるしかないでしょ」

ひなたが、立ち上がる。

「次、もっとすごいの見せよ！」

夕焼けが、差し込む。

まだ、グループに名前はない。

でも。

確かに、広がっている。

波紋のように。

静かに。

でも、確実に。

カフェテリアを出て、廊下。

夕焼けの光が、窓から差し込んでいる。

「じゃあ、また明日ねー！」

ひなたが手を振る。

ゆいとしおり、さくらが先に階段を降りていく。

その後ろ姿を見送って——

「……ちょっといい？」

呼び止める声。

振り向く。

あかり。

少しだけ、言いにくそうな顔。

「なに？」

ひなたが首をかしげる。

少し間。

あかりが視線を逸らす。

「……あんたさ」

「英語、得意でしょ」

「え？」

「中等部のとき、高校卒業レベルの資格取ったって聞いた」

「あー……まあ、うん」

ひなたが少し照れたように笑う。

「それがどうしたの？」

あかりが、ため息をつく。

そして——

「……教えて」

「え？」

「英語」

短く。

でも、はっきりと。

「次の試験……ちょっとやばい」

ひなたが、思わず吹き出す。

「え、あかりが？」

「悪い？」

「いや、なんか意外で」

「スペイン語はできるの！」

少しムキになるように言う。

「でも英語は無理」

「へぇー」

ひなたが興味深そうに見る。

少しの沈黙。

あかりが、付け加える。

「……その代わり」

ひなたが、目を細める。

「ダンス、教えてあげる」

「個人的に」

一瞬、空気が止まる。

ひなたの目が、きらっと光る。

「マジで？」

「取引」

あかりが腕を組む。

「……悪くないでしょ」

ひなたが、ニヤッと笑う。

「いいじゃん、それ」

「乗った」

その一言。

あかりが、ほんの少しだけ笑う。

ほんの、わずかに。

「じゃあ、明日から」

「放課後ね」

「了解」

二人で歩き出す。

夕焼けの廊下。

少しだけ距離が縮まる。

まだ、ぶつかることもある。

でも——

確実に。

“繋がり始めている”

第七話　広がる波紋　（終）

▶ Solaria 第八話｜
― 名前を持つということ ―　へ続く

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