"浮遊"女子高生 清水いぶき、離陸中。＃06

第6章　自由浮遊高度：2.5m　浮遊力：137N

天井接近警報

「……おでこ、ぶつけた」

清水いぶきは、眉間を押さえながら、天井のパイプにそっと手を伸ばした。
まるで――“空”が、じわじわと迫ってくるようだった。

教室の窓際に設置された“浮遊者フック”に、今朝もいつものようにロープを結んだ。
けれど今日は、何かが違っていた。
足元ではなく、天井が近い。いや、あまりにも近すぎた。

視界に入るのは、蛍光灯のフレーム、配線がごちゃついたパネル、積もった埃――。
どれも、本来なら掃除用の脚立から覗き見るような距離だった。
今ではそれが、目の高さにある。

「……先生、蛍光灯、掃除しといたほうがいいよ」
「お前がついでにやっとけ」

担任の返しに、教室が和やかに笑う。
でも、その笑いの輪の外で、いぶきの体は天井に押しつけられるように軋んでいた。
制服のブラウスが天井に擦れ、身体はモップのようにふわりと宙を撫でる。

腰の安全ベルトが、無理に支えようとして食い込む。
浮力はもはや、重力をはるかに超えていた。

屋内という制約のなかで過ごすには、限界が近い。いぶき自身が、それをいちばん理解していた。

昼休み、かずさたちに引かれて校庭へ出る。
地上が、やけに遠く感じた。皆が輪になってパンを頬張る中、空から見下ろすいぶきの目に、彼らの姿はミニチュアのように映る。

「……なんか、みんな、ちっちゃく見える」

「それ、いぶきの視力が悪くなっただけじゃん」

かずさが笑いながら言い、滑車のついたロープにペットボトルを結びつける。手のひらで軽く合図すれば、くるくると空へ引き上げられる。
いぶきの生活には、そんな簡易エレベーターが欠かせなくなっていた。

「でもね……ここにいると、地面の匂いがしないの。
　土とか、草とか……あの、日常の混ざった匂い」

いぶきは、風に揺れるスカートの裾を押さえながら、ぼんやりと空を――いや、地上を見下ろした。
もはや、どちらが“上”かすら、感覚は曖昧だった。

放課後、ふたりは校庭の端にいた。
春風が吹き抜ける中、かずさはぽつりと言った。

「ねえ、いぶき。最近、笑うの減ったよね」

「そうかな。笑ってるよ、ちゃんと。今だって」

「……うん。でもさ」

かずさの言葉は、それ以上続かなかった。
いぶきはふわふわと揺れながら、空の上で静かに微笑んだ。

「だって、もうすぐ修学旅行でしょ？ 私、空から応援してる。八ッ橋、買ってきてね」

「……うん。絶対、届けに行くから」

かずさは俯いて頷いた。

いぶきの笑顔は、風船のようだった。
軽くて、明るくて、でも、どこか寂しげだった。

――いまにも、風に乗って、空の向こうへ行ってしまいそうな。

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