”浮遊”女子高生 清水いぶき、離陸中。#02

第2章　自由浮遊高度：2cm　浮遊力：0.25NF

ふわつく日常。自覚なき浮遊

目が覚めた瞬間、いぶきはしばらく布団の中で動けずにいた。
頭の奥がじんわり重たいのに、みぞおちのあたりがふわりと浮く。

地面がすこし遠のいていくような──あの、長い電車の揺れに身体が馴染んでいたあと、急にホームに足を置いたときの、あの頼りなさ。

「……変な夢でも見てたっけ」

呟きながら起き上がる。
足裏に床の冷たさが感じられたので、特に気にせず、いつもの朝に溶け込んでいった。

朝食は、ごはんに卵焼き、ウインナーと味噌汁。
母と向かい合って、テレビから流れるニュースの音を遠くに聞きながら、いぶきは箸をすすめた。

「いぶき、鞄の中、またプリントをそのまま詰め込んでないでしょうね？」
「ううん……たぶん、今日はちゃんとしてるはず……」

返事をしながら鞄を肩にかけた瞬間、ずしりとした重みが背中にのしかかった。
「……ん……？」

いつもと同じ荷物量のはずなのに、鞄がやけに重い。
ストラップが肩に食い込むような違和感がある。
ブレザーの重みもやたら気になって、肩がぎゅっと縮こまる。

「行ってきます」
「いってらっしゃい。天気いいけど、風強いから気をつけてね」

ドアを出る直前、鏡に映った自分の姿をふと見る。
襟元が、いつもより深く落ちている気がした。
気のせいだろうか。

教室に入ると、席につくまでに何人かの友達が軽く声をかけてくれる。
いぶきは笑って返しながら、いつもの席に座る。

教室に入ると、席につくまでに何人かの友達が軽く声をかけてくれる。
「おはよー、いぶき」
「今日、風つよくない？」
「髪ぼっさぼさだよ」
「やっぱ朝、間に合わなかったでしょ？」

「うるさいなー、ギリギリ巻けたもん！」
いぶきは苦笑いしながら返事をして、自分の席にたどり着く。

鞄を机の横に置いて椅子に腰を下ろしたとたん、ブレザーの重みが肩にじわりとのしかかってきた。
なんとなく、ずしりとしたものに包まれている感じがして、思わず肩を回す。

（今日はなんか、身体、重いな……）

教室の前方では、先生が出席簿を片手に朝のホームルームを始めていた。

「えーと、今日は特に連絡事項はありません。あ、そうそう──念のために聞いておくが、今朝、体が軽いと感じた者、あるいは浮遊感を覚えた者はいないか？……最近、報告が増えているからな。自覚がなくても、違和感があれば申告しておくように」

誰も手を挙げない。

「……じゃあ、1時間目の準備を」

先生がそう言って出ていったあと、生徒たちはぞろぞろと鞄を開け、教科書やノートを取り出し始める。

いぶきもその流れでノートを開いた。
昨日の授業の続き──そのページにシャーペンをすっと走らせようとして、手が止まる。

「……あれ？」

なんだか、いつもと違って書きづらい。
シャーペンはいつもと同じ持ち手位置に指を添えているのに、ほんの少しだけ“ずれている”気がする。

ノック一回分くらい、手が高く浮いているような、微細な浮き。

（なんだろ……机、ゆがんでる？）

姿勢を直し、腕を意識的に下げてみると、今度はちゃんと文字が書けた。

周囲の誰も異変に気づいていない。
でも、いぶきの中にはうっすらとした違和感が残った。

──机がおかしいんじゃなくて、自分の“位置”が、ほんの少しだけ、いつもと違う？

放課後。

いつもと同じ練習着なのに、今日は、なぜか身体が軽く感じた。

いぶきはロッカー室で制服を脱ぎ、陸上部のユニフォームに着替えていた。
袖を通すたびに、肩が軽くなる。
スカートの重さも、ブレザーの締めつけもない。
――なんだか、風になれそうな気がする。

（いけるかも。今日は、いいタイム出るかも）

自分の足が、地面をつかみたがっている気がした。
スパイクのひもを結びながら、いぶきはひとり、こっそり笑みを浮かべた。

けれど、その期待は、スタート直後に裏切られた。

合図の笛が鳴り響いた瞬間、思うように加速できなかった。
地面を蹴るはずの足が、ほんのわずかに空を踏んだ気がした。
指先の力が空転して、加速する力が伝わってこない。

（あれ……？）

フォームも、ピッチも、決して悪くはない。
でも、思ったほど前に進まない。

結果、記録は平凡以下。
練習後、今日の記録履歴を見て、小さくため息が漏れる。

「調子が悪いときもあるよ」

振り向くと、沢渡先輩が隣に立っていた。
いつもの無表情の中に、すこしだけ柔らかい声音。

「気にすんな。走りは積み重ねだから」

それだけ言って、先輩はすぐに視線を外した。
けれどいぶきの心は、たったその一言でふわりと浮いた。

（……はい、わたし、がんばります）

ロッカー室に戻り、再び制服に着替える。
汗で髪が額に張りつく。
着慣れたはずの服が、妙にまとわりついて、ブレザーの重さが肩にずしりとくる。

（なんか……だるい。疲れたかも）

鏡の前で前髪を整えるふりをしながら、いぶきは目を伏せた。
ふわふわと浮いた気持ちは、制服の重みで、また地面に引き戻されるようだった。

帰宅途中の電車のなかで、スマホに通知が届いた。
SNSニュースのアカウントから、いつもの浮遊者発生の速報だった。

（またか……）

何度目だろう、この文面。
三年前、最初にこのニュースを見たときは驚いて、何度も読み返した。
けれど最近は、スクロールする手すら止まらない。

（……今日は、もう、スマホはおしまい）

通知を切り、電源を落とす。
明日のことも、先輩のことも、考えるのはやめにして。

ちゃんとお風呂に浸かって、今日は早く寝よう。
頭を座席の後ろに預けて、いぶきは目を閉じた。

その夜――。
まどろむ彼女の身体は、知らぬ間に、重力の記憶からすこしずつ解き放たれていた。
音もなく、世界との境目を越えて。

続きはこちら↓